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走進昏黃幽暗的朱漆小樓，楚然發現樓中唯一的光源便是前方地板之上的那盞殘火銅燈。
而在銅燈之後，兩道身影盤膝而坐，正抬目向著自己望來。
其中一人身形矮小容貌年邁，頭頂之上寸發不著，皺紋彌補的老臉之上卻總是掛著老不正經的笑容。
另一位則是名四十來歲左右的魁梧壯漢，裸露雙臂之上箍著數道黝黑鐵環，一雙烏黑眸子嚴肅地緊盯向進樓的楚然。
“小子楚然，見過九合長老與大獵頭。”
走進燈火的楚然躬身抱拳，與那一高一矮兩道身影敬聲說道。
“模樣倒是俊俏得很，怪不得會討那位大人的歡心。”
矮小老人上下打量著楚然蒼聲笑道。
“坐。”老人身旁的魁梧大漢一指油燈面前的那張蒲團沉聲說道。
恭敬不如從命，楚然順勢坐了下來，不過動作卻異常輕柔，並未影響到那盞銅燈的殘火豆焰。
落座過後，楚然從懷中掏出鬱朱丹先前交給他的那枚信物遞給那魁梧漢子，大漢板著臉確認過後才將其交給身邊的光頭老人。
“果然與那二位客人說的一樣。”老人嘿嘿一笑，望著楚然開口問道：“所以說你想要什麼報酬？除去朝廷點名的檜木沉香之外，儘管開口便是。”
一旁的臂環漢子眉頭微皺，卻也並未反駁九合長老的話語。
既然此子得了那位大人的信物，就算是要獅子大開口，九合村也得儘可能滿足對方。
“小子想要九合村內所有的白木沉香，數量越多越好。”望著那位滿臉笑容的矮小老者，楚然直接開口說道。
“哦？”老人摸了摸自己的光頭有些詫異，而大獵頭眉宇間的皺紋又深了許多，不知道這少年搜尋白木嘎達是要做甚。
老人眯起眼睛望向楚然開口問道：“我能問問，你要這些白木沉香有何用處麼？”
“小子自有用處。”楚然迎著老人的目光坦然說道。
“哈哈，你這小傢伙倒是有些意思。”老人開懷笑道：“不說也罷，反正這東西留在村子裡也沒什麼大用，都交給你又有何妨？”旋即掏出一枚傳音符籙吩咐下去，命人將村中白木全部收集起來。
“還有什麼想要的，區區白木沉香可抵不上鬱大人的這枚信物。”九合長老摸了摸腦袋繼續與楚然問道。
“來時路上我等撞見了一夥歹人，小子的長刀在戰鬥中崩碎開來，不知可否與長老求上一柄兵刃。”
早就預料到對方不會拿白木沉香當一回事，楚然提出了早就備好的第二項請求。
“我聽那兩位客人說過先前一戰，你這孩子倒也有些膽識敢於一位淬魂武夫對峙，當真不錯。”老人拍手笑道，目光中流露處幾分讚許神色。“周成，待會帶這孩子去一趟李鐵匠那裡。”
“好。”惜字如金的臂環大漢點頭應聲。
“可還有什麼要求？”老人笑望著楚然再次問道。
“小子可不敢仗著鬱姐姐的恩賞貪得無厭。”楚然搖了搖頭開口說道：“對於楚然來說，這些便已經足夠。”
“好，你若知足那便夠了。”九合長老臉上的笑容愈發燦爛，伸手拍著周成的胳膊大笑說道：“記得給這位小楚公子挑上把好刀！”
“是。”魁梧大漢開口答道，眉宇間的皺紋已經消失不見，望向楚然的目光中也多了一絲欣賞。
此間事了，楚然與大獵頭周成站起身來，準備辭別九合長老離開朱漆小樓。
“對了。”似是又想起一事來，光頭老人開口叫住楚然：“接下來村子會派出人手清掃西南支脈，不知小楚公子參加與否？”
一聽到九合村要對潛藏在山脈之中的竊香人動手，楚然心中一驚，面上卻依舊神色不變：“小子願意獻上綿薄之力。”
白拿九合村那麼多白木沉香，楚然自不會介意在清掃山脈的時候幫忙一二。更何況自己等人在大霧散去之後還得繼續趕路，能將這西南支脈內裡的潛藏威脅消除乾淨，小小與姜紫的安危也更能得到保障。
“既然小楚公子願意參戰，那從李鐵匠那裡多拿些趁手傢伙也無妨。”老人捏起一根鐵針，輕輕挑動著面前的銅燈。
“小子知道了。”對著挑燈老人躬身再拜，楚然便跟在魁梧大漢的身後離開木樓。
寂靜小樓內裡，就只剩下一盞黯淡銅燈，與同樣老邁若風中殘燭的遲暮老人。
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