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令狐曉聽著他們的閒聊，看著他們在邊趕工做擂臺邊流著口水，臉上露出一絲笑意，接著又輕輕地搖了搖頭，嘟囔著：一天淨瞎說。然後轉身朝著內院走去。
他心中惦記著義母薛夢茹，已經幾個月沒見著她了，很想去看看她是否安好。
內院裡只掛了幾盞昏黃的燈籠，照出一排排泥巴房的黑影，房子之間的土路灰濛濛的幾乎看不清。他踩著樹葉，摸索著繞過幾間房間後，來到了後院牛幫主家門前。
牛幫主家門口掛著的大燈籠沒有點著，黑洞洞的門像一隻巨獸，彷彿要把人吞噬。令狐曉心裡一緊，不禁心生疑慮，家裡為什麼沒有點上燈籠呢？雖然他心中有些疑惑，但他對牛幫主家非常熟悉，還是小心翼翼地摸索著進入了院子。
穿過幾間房後，他終於看到裡屋亮著一盞昏暗的燈籠，那燈籠的光芒像一條條斷線，又像是在黑暗中孤獨搖曳的殘燭，隨時都可能熄滅。
他不由得想起很久以前，有次跟吳童回船上那天晚上，在青巖街上看到牛幫主和義母薛夢茹兩人。昏黃的燈光下，高大魁梧的牛幫主喝醉了，他在前面走，瘦弱的義母在後面追，看著搖搖欲倒的牛幫主，她連忙去扶，而牛幫主打著酒嗝罵罵咧咧的。她叫他不要喝那麼多酒，牛幫主還罵她臭娘們兒。而義母還是踩著小碎步緊跟著他。
“義母，您在嗎？”令狐曉鼓足勇氣，大聲呼喊著。屋內很安靜，並沒有人回應。他遲疑片刻，繼續向前走去，距離那盞昏黃的燈籠越來越近。
“義母，您在嗎？”令狐曉再次呼喊，聲音中透露出一絲緊張。
就在這時，他忽然聽到一陣細微的聲響，似乎是從裡屋傳來的。他眯起眼睛，仔細看去，只見床上似乎有個黑影動了一下。
“義母，在嗎？曉兒來了！”令狐曉急忙喊道，並加快腳步向裡屋走去。
當他走近床邊時，那個黑影緩緩轉過臉來，令狐曉終於看清了她的面容。
眼前的景象讓他驚愕不已，只見一個滿臉汙垢、瘦骨嶙峋、頭髮散亂的女人正側著臉看著他，如同一個被歲月摧殘的幽靈。
“義母，您怎麼啦？”令狐曉滿臉驚愕，緊接著便是一陣心痛如絞。才多久沒見啊，義母薛夢茹竟然變成這副模樣。
薛夢茹身形消瘦得不成樣子，原本圓潤的臉龐如今只剩下皮包骨頭，眼睛深深地陷進眼眶裡，顯得格外空洞無神。那曾經紅潤的嘴唇也變得蒼白乾裂，毫無血色可言。在影影綽綽的燈影下，甚至有些嚇人。
令狐曉心疼地看著薛夢茹，心中滿是疑惑和擔憂。
他不禁想起以前那個溫柔善良、美麗的義母，一個人站在幫門內，頂天立地，堵住何、高兩個師父帶著的一群混混，他們正拖著用繩子綁得像粽子一樣的令狐曉。而後她又大罵了二當家尹志，才救下令狐曉。
他不明白為何短短時間內，給他撐腰的義母薛夢茹會變得如此病殃殃的。
薛夢茹艱難地抬起頭，終於看清了令狐曉的面容。
她的眼神中閃過一絲欣慰，但很快又被疲憊所取代。她努力想要撐起身體，卻發現自己已經沒有力氣做到。
令狐曉見狀，急忙上去扶她。薛夢茹卻擺擺手。
令狐曉眼淚啪啪啪地掉下來，他哽咽道：“義母，您快躺下休息吧。”
淚水不受控制地從令狐曉的眼中湧出，順著臉頰滑落。他無法接受眼前這個事實，心中滿是自責與懊悔。如果當初他能多陪陪義母，或許就不會發生這樣的事情。
“你回來啦！”薛夢茹用微弱的聲音說道，彷彿用盡了全身的力氣。
令狐曉連忙點頭，回應道：“嗯嗯！我回來了。”他伸出顫抖的手，緊緊握住薛夢茹的手，手裡卻是一片冰涼。
他摸著她那如同乾枯樹枝的手掌，心中更是一緊，淚水再次奪眶而出。
“我沒事！”薛夢茹艱難地開口，聲音輕得彷彿隨時都會消散在空中，“你好好練武，好好活著！”她的嘴唇輕輕顫動著，聲如蚊蠅。
令狐曉湊近了些，耳朵幾乎貼在了薛夢茹的嘴邊。
他緊緊地盯著薛夢茹微微張開的嘴唇，期待著更多的話語從那裡流淌出來。然而，時間一分一秒過去，薛夢茹卻再也沒有發出任何聲音。
“義母，您到底怎麼了？”令狐曉焦急地問道，聲音裡帶著一絲顫抖和恐懼。他目不轉睛地看著薛夢茹，希望能夠得到答案，但薛夢茹的雙眼卻變得空洞無神，彷彿失去了靈魂一般，直直地望著房梁。
許
