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“所謂榜下捉婿，只是一種說法，自是兩廂情願，豈有硬捉的道理。”
“侍中千金有詠絮之才、傾城之貌，與樑子明是天造地設的一對。”
“曲江池畔探花宴上，兩人以詩相和，一見傾心，何來逼迫之說？”
“老夫知道你們曾定下親事，此事是他對不住你，老夫身為師長，替他向你賠個不是。但子明與你……”
老刺史沒把話說下去，只是捋著花白的鬍鬚，皺著眉，用佈滿血絲的眼睛打量著海潮。
海潮低下頭，看見自己的腳。
腳趾甲裡嵌著汙泥，腳背和腳跟到處是草鞋磨出的傷口，有的結了痂，有的還在流血，血裡混著塵灰，髒得看不清皮肉本來的顏色。
這是一雙採珠女的腳。
她一下子明白了杜刺史沒說出口的話。
梁夜和她不一樣，他們不是一路人。
她連大字也不認識一籮筐，更不會和他和詩。
可她還是不信，因為那是梁夜，她在襁褓中就認識的人，與她相依為命七年的人，她以為一輩子不會分開的人。
收到梁夜託人帶來的退婚書後，她不甘心也不相信，一連走了三天的路，走到州城，向杜刺史問個分明。
杜刺史是梁夜的恩師，也是他的伯樂，非得他親口說這事是真的，她才肯信。
所以她走了三天的路，磨穿了三雙草鞋，又在州府外面站了一整天，才攔下了杜刺史的車馬。
現在，連梁夜最敬重的恩師也這麼說，她該死心了。
然而她還是不信。
海潮抬起頭，眼睛裡像是進了沙子，又幹又澀：“梁夜不會的。”
杜刺史嘆了口氣：“你們多久未見了？子明進京有三年了吧？人是會變的……”
他似有些不忍，停頓許久，方才道：“子明非你良人，小娘子……且看開些罷。若有什麼我幫得上的……”
海潮木然地搖了搖頭。
杜刺史放下車帷，向輿人道：“繼續行路。”
海潮呆呆地站在路中間，車輪轆轆地滾動起來，她方才回過神來，拔腿追上去：“杜使君——”
車馬停了下來，老人重又掀開車帷，滿臉倦容：“還有何事？”
海潮從衣襟裡摸出一個布包，雙手捧著：“這是和退婚書一起送來的銀子，稱過了，總共十四兩七錢，這是他的錢，杜刺史見到他時，還給他吧。”
杜刺史不接：“這是子明補償你的三年衣糧，也算他一點心意，你收著吧。”
海潮執拗地伸著手：“他退回來的幾兩碎珠子，我收下了。這些銀子不是我的，我不要。使君見著他時，還給他吧。”
杜刺史似乎是不想與她糾纏下去，抬了抬手，便有僕人接了過去。
車輪又滾動起來，揚起的塵土撲了海潮滿臉。
海潮這時方才發現追車時跑掉了一隻鞋，她走過去撿了起來，發現帶子斷了，這是她最後一雙鞋。
她拍了拍上面的灰和乾涸的泥土，把鞋揣進包袱裡，一腳深一腳淺地往回走。
她不記得自己是怎麼回到家的。
她一口水也沒喝，嗓子幹得冒煙也不管，在門口呆坐到日落。
漫天雲霞變成了絳紫深藍，海面上吹來的風變冷了。
海潮站起身走進屋裡。
她往大鍋裡舀了水，生了一把火，待水開，取了一把甘儲（1）粒蒸上，然後在爐子前坐下，從衣襟裡取出梁夜給她的退婚書。
紙是好紙，潔白柔韌，墨是好墨，漆黑油亮，在火光裡泛著銅彩。
這樣的紙和墨，便是城裡富戶家的郎君也用不上。
梁夜是真的發達了吧。
她把信箋展開，小心地捋平。
一頁紙，幾行字，每句不是四個字就是六個字，是梁夜以前說過的那種“騙死李六”的文章。
以前他從來不這麼寫信的，她認識幾個字他心裡有數，總是用她認得的字來寫信，估摸她不認得的還在旁邊配個小畫。
而這封信裡，有一半的字她都沒見過。儘管如此，最後十六個字她是認得的——
“千萬永辭，各生歡喜。三年衣糧，便獻柔儀。”
她在心裡默默翻來覆去地讀了幾遍，然後把紙揉成一團，扔進了爐膛裡。
邁出第一步，後面就容易了。
她一不做二不休，從床底下拖出一隻四尺來長的大藤箱，拖到爐灶前，
