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渡船終於來到渡口了，搖船的是一個駝背拱身老船家，帶著斗笠。楚楓一躍上了船，船家卻沒有馬上搖離岸邊。
楚楓道：“船家，請渡我過河。”
船家道：“客官，要湊足幾個客人才好渡河，否則可划算不來！”
楚楓一想，也覺得有道理，轉而又問：“船家，要是再沒有客人呢？”
船家道：“如果確實湊不足人人數，我就渡客官過岸，不過客官須付雙倍的銀子。”
楚楓笑笑，隨口又問：“老船家，你在這渡河很多年吧？”
“很多年啦，大概……近三十年了。”船家隨口答道。
過來一會，有個商人模樣的人走來，也上了船，跟著又走來一個老農，再沒有人來了。商人等了一會，很不耐煩道：“船家，快搖船，我要趕著渡河！”
船家道：“大爺，現在搖船要付雙倍銀子。”
商人一拂袖袍，很不屑道：“別說雙倍，就是四倍、六倍我也付得起，快搖船！”
老農卻不同意，道：“我這鄉下人可付不起雙倍銀子。”
商人皺眉道：“你的那份我來付好了。”說著又轉向楚楓，不耐煩道：“哎，你有沒有銀子，要不要我也幫你付？”
楚楓笑笑道：“那就謝過了。”
既然有人願意多付銀子，老船家當然很樂意馬上把船搖開，誰知他剛把船搖離岸邊，有一小販挑著一擔子急匆匆追趕而來，對著船家一個勁兒嚷道：“船家！船家！行行方便，讓我上船！”
船家有點犯難了，望了那商人一眼，那商人皺眉道：“甭管他，我再多付一份銀子就是！”
楚楓道：“船家，反正是剛搖離岸邊，你就搖回去也把他渡上吧。”
那農夫也道：“是哩，何必差那一陣兒。”
船家見商人沒有再作聲，於是又把船搖回岸邊，搭上木板，小販連忙挑起擔子一邊道謝，一邊走上船。
小販挑在肩上的扁擔倒也特別，上面有許多劃痕。
小販放下擔子，隨口問：“船家，渡水多少銀子？”
船家搖著船道：“小哥不用了，那位大爺幫你付了。”
小販連忙對著商人一哈腰道：“那就謝過了。”
商人鼻子哼了一聲，卻沒有作聲。
一陣濃烈辛辣的胡椒味傳來，原來擔子一隻籮筐是裝滿了胡椒，而另一隻籮筐上面蓋著一塊葉子，不知下面蓋著什麼。
一個老船家，一個商人，一個農夫，一個小販，似乎總有點不同尋常。
渡船“咿呀咿呀”搖至淝水中間，忽然吹起一陣風，把蓋著籮筐的那塊葉子一下吹飛了，小販想伸手抓回也來不及。
籮筐原來是裝滿了青棗，青綠青綠，個個飽滿，都是剛剛才摘下的，十分鮮美。
商人看了一眼，忍不住道：“好鮮的青棗！小哥，你這青棗是賣的？”
小販笑道：“正是，小人剛摘得一籮筐青棗，就想連著這筐胡椒到對岸的市集去賣個好價錢，官爺要不要試試味兒？”
“好！怎樣賣？”
“自家種的，很便宜，只十文錢一袋。”
楚楓一聽，心中一怔，十文錢確實十分便宜。
“好，給我挑一袋嚐嚐。”那商人道。
“好哩。”小販取出一紙袋，挑了十來個裝好遞給那商人。商人拿起一個放入口中一嚼，點頭道：“果然不錯。”說著又連吃了幾個。
小販對農夫道：“大哥，要不要也嚐嚐？”
農夫連忙擺手道：“我鄉里人可吃不起。”
小販又轉頭對楚楓道：“公子，要不要嘗一口？”
楚楓一見那青棗，早流了一船口水，連忙道：“好，也給我挑一袋。”
“好哩。”小販又取出一紙袋挑了十數個給楚楓。
楚楓接過，隨口問：“小哥，你常挑東西到對岸市集去賣麼？”
小販笑道：“是哩，那邊村子大，人也多，能賣得好價錢。”
楚楓取出幾個，遞至農夫跟前道：“老哥，你也嚐嚐。”
農夫一怔，連忙擺手道：“不，不，老漢……不愛吃。”
楚楓還是遞著手道：“老哥不用客氣，就拿兩個嚐嚐吧。”
農夫還是連連擺手搖頭，倒有點不知所措似的。
楚楓也不勉強了，拿起一個放進嘴裡一咬，果然清脆味甜，忍不住一連嚼了幾個，忽然覺得有點目眩，跟著兩腳一軟
