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兩人循聲望去，只見下面沿牛渚河一帶座落著數十戶漁農人家，哭聲似是從那傳來的。
“去看看！”楚楓正要舉步，卻見天魔女搖搖頭，輕聲道：“我不想見人……”楚楓一下執住她玉手道：“別怕，有我在！”說著拉著她徑下了樓。
兩人很快來到那處，是一條村子，不算很大，有兩撥人站在村口，都是漁民。有十數人拿著鑼鼓敲打著，另有數人挑著數擔類似祭品之類的東西。中間兩個十歲左右的小孩，一男一女，被打扮一新，卻手腳被捆在一起，啼哭聲就是從這兩個小孩口中傳出。旁邊有兩個中年婦人也哭得兩眼紅腫，甚為悲慼，看上去似是這兩小孩的孃親。
那些村民見突然走來兩個儀表非凡的男女，十分驚訝，一時都望向他們。
楚楓一打聽，原來這兩撥人是來自兩條村的，一撥是住在採石磯上牛渚村的村民，另一撥是牛渚河對岸馬山村的村民。兩村的村民世代住在牛渚河兩岸，以捕魚為生，自給自足。近日不知怎的觸怒了河神，不但將牛渚河上的木橋撞斷，而且常乘長江大水，興風作浪，吞吃捕魚之人，已經有數人失蹤，有人還親眼看到河神吞吃漁人，十分可怖。村民沒有法子，唯有以一對童男童女作為犧牲，祭祀河神，希望能平息此禍。
楚楓大驚，心道：“這豈非是河伯娶婦之事重演？怎能這樣？”
小孩旁邊有兩位長者，乃是兩村的村長，楚楓當即走過去，一揖道：“在下楚楓，敢問兩位村長可有見過河神？”
牛渚村村長答道：“我們雖然沒有見過，但除了河神，還有誰能生吞活人！”
楚楓道：“河中其實是有一大魚怪藏於水下行兇，並非什麼河神發怒，你們把這兩小孩投入河中，只害了他們性命。”
那些村民一聽，你望望我，我望望你，顯然不太相信，這只不過是小小一條河流，怎會有吃人的大魚怪！
楚楓見村民不信，趕忙又道：“我親眼見過這魚怪，確實可以生吞活人，估計它是乘著大水從長江竄入河中作惡，再趁著退水返回去。”
村長嘆道：“河神也好，魚怪也好，我們但求它得了童男童女後，離開牛渚河。我們世代捕魚為業，若不能出河捕魚，我們何以為生！”
“你們何不報官？”楚楓問。
“報官？”有一村民怒聲道，“他們除了向我們要銀子，還曉得幹什麼！我們捕魚的哪能有什麼銀子？若非不得已，我們也不會出此下策！”
村長眼睛泛著淚光道：“小哥不知，這個……這個還是我小女……”
楚楓又一驚，原來這兩個小孩，一個是牛渚村村長的小女，一個是馬山村村長的小兒，因為他們不忍心讓其他村民捨棄兒女，唯有讓自己的兒女作為童男童女祭祀。
楚楓望著兩個淚眼盈盈的小孩，道：“或許尚有其他方法，萬不可行此下策！”
旁邊有村民道：“小哥，你莫多管了，我們已經月餘不敢出河打漁了，再這樣下去，就算不被河神生吞，也要餓死。”
後面村民紛紛嚷道：“別多說了，既然祖訓已經早有明示，我們還是別誤了時辰！”
“祖訓？”楚楓奇怪問道。
村長道：“數百年前，我們祖輩曾留下一句祖訓：滄浪獰惡，以形天威；純陽純陰，以為犧牲！我們本來不解其意，日前恰逢一老者路過，自稱天機老人，可卜算鬼神吉凶，我們就求其解惑，他就起了一卦，說，純陽純陰就是指童男童女，雖以童男童女投獻河中方可平息此禍。故此……”
楚楓吃了一驚，連忙又道：“那老者是不是拄著一枝柺杖，鬚髮皆白，身邊還跟著一個十五、六歲的小姑娘？”
“正是！”
“你們切莫信他！”楚楓急聲道，“他是江湖騙子，盡信口雌黃以此騙錢混飯！”
“但是他並沒有要我們銀子。”
“這……”楚楓一怔，一時無話可說。
後面的村民鼓譟起來了：“別管他們，快送童男童女下河，莫耽誤了時辰。”
村長長嘆一聲，把手一揮，領著眾人往河邊走去。
楚楓急急攔住，道：“那惡魚吃了這兩個小孩，以為你們好欺負，更不會離去！你們不要這樣做！”
村民不管他，還是夾著兩個小孩童徑向牛渚河而去。
天魔女奇道：“你真的見過那魚怪？”
楚楓拉著她，一邊追著村民，一邊將此前遇到那大怪魚之事說給天魔女知。天魔女也吃了一驚：“竟然有如此兇悍
