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#12288;#12288;臨近春節前夕，東家家裡僱傭的人能回家的都回到自己的家裡過年了，程家大院就剩下無家可回的宋謀兒和劉媽，還有肖子銘“兩口子”。二東家和以前一樣，在家的時候湊過來吃飯，大多數時間都是不在的，也不知道他到底在哪裡鬼混。
#12288;#12288;東家和大太太的飯是由劉媽端到上房裡吃的。幾個下人在廚房吃，二太太在她自己的屋裡吃。東家吃了飯後，站在大門口使勁地咳嗽，宋謀兒放下飯碗跑出去問老爺有什麼事吩咐。時間一久，大院的人都知道，老爺一咳嗽就是說有事要安排了。
#12288;#12288;老爺安排的事情是臘月二十七，也就是明天晚上，磨溝灣的曹陰陽要來家裡安頓一下，讓他把東西準備好。還有，老爺強調一點，改蓮現在身體不方便，就再不要讓扒鍋燎灶了，讓鳳兒她媽多做些，上墳的東西準備好，你給盛泉說一下，別一天到處胡混著把敬祖宗這樣的大事給忘了。
#12288;#12288;在整個臘月，磨溝灣的曹陰陽已經來過范家川多次。每次來都能收好幾口袋糧食。兩個村離得不遠，他都是騎著驢來，上面搭著口袋。糧食收的多了，就讓人用推車給送到家裡去。
#12288;#12288;在鄉人們看來，不論家貧家富，家戶平安是最主要的。據說在臘月裡，各路野鬼陰神都要來村裡遊蕩，只有在三十以前把自己的家裡安頓好了，年三十再給祖宗燒紙祭奠，才會保佑來年的順利。
#12288;#12288;以往曹陰陽來這裡給安頓家裡，都是一做就是幾家。今天因為是范家川的大東家，所以只安排了一家。曹陰陽也就相應來得早些，以示重視。因為做這個安頓家裡的事情，怎麼都得是日頭落盡，戌時左右才能進行的。
#12288;#12288;曹陰陽和東家夫婦在上房用餐，劉媽往上送飯。吃的自然是相當的豐盛，尤其又是快過年了，比平常更是豐盛一些。吃到半當口，二東家回來了。東家就很不高興地說：“宋謀兒給你沒有說嗎？今晚安頓家裡。”二東家就訕訕地說，說了，剛有點事情。大太太就說，好了好了，讓盛泉趕緊吃飯吧。
#12288;#12288;吃完飯後，東家老兩口就在那裡冒泡兒，曹陰陽推說不會，說這東西慣個毛病可了不得。二東家看他哥離得遠，就偷偷給曹陰陽說，你今年收成又不錯呀，捉了幾個鬼了？
#12288;#12288;曹陰陽與他很熟，也不去理會他的嘲諷。劉媽端來一盆水，曹陰陽在那裡洗臉。曹陰陽的法事在當地堪稱是一項藝術表演。第一次看到的人都會很驚訝於這純粹可以稱得上是一次完美的藝術表演。
#12288;#12288;曹陰陽的頭髮留得很長，平時都是綰起來的，現在披頭散髮的，分成三綹披著，上面像道人一樣彆著一枝桃木簪。穿著一件黑色的道袍，十分古舊，據說是他家先人傳下來的，透著一種肅穆的氣息。上房的八仙桌上已經供好了所有的祭品，就連這個過程都是極講究的，大太太害怕女人們身子來了不乾淨，全部是由二東家親自端來擺好的。
#12288;#12288;所有的下人都待在廚房，程家的人跪在上房。點了三柱香後，曹陰陽拿著一把桃木劍，開始在每個人的頭上晃來晃去的，嘴裡唸唸有詞。三歲的鳳兒感到很有趣，突然咯咯咯地笑了起來。大太太回頭瞪了她一眼，二太太趕緊把她抱在懷裡，捂住了她的嘴。廚房的人看不到上房的情景，只能聽到曹陰陽在唸經。他們因為不是程家人，所以不用跪著，但也不能出聲。改蓮緊張地抓著肖子銘的胳膊，感到這個氣氛有點害怕。宋謀兒和劉媽這個陣勢見得多了，都是一種見怪不怪的表情。上房突然傳來了很大的像唱戲的聲音，又傳來了一陣好像在敲打什麼東西。就聽到二東家大聲說：“我沒有，我沒有。”宋謀兒遲疑了一下，往上房奔去，其他幾個人也互相望了望，跟著往上房跑。
#12288;#12288;曹陰陽此時已經鬆開了髮髻，面目都讓頭髮遮住了。二東家跪在地上，被曹陰陽用木劍指著，嘴裡唱著：
#12288;#12288;三更天你命險些歸了西
#12288;#12288;落得了全屍魂魄飛
#12288;#12288;一根子紅線完全無音訊
#12288;#12288;總歸是祖塋裡走了一回
#12288;#12288;……
