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&esp;&esp;身材幹瘦的範坤跟在周家長隨的身後，急急忙忙的跑著，那長隨還在前面連聲催促。無奈何，他家的主人太震驚了。誰讓範志完爆出的捷報太驚天動地了呢。
&esp;&esp;鄭芝龍北上月餘，先後克復耀州、海州、蓋州、牛莊四城，斬建虜上千。真把周延儒喜得不能自己。
&esp;&esp;這對他而言可真是一場及時雨啊。
&esp;&esp;肩膀上的壓力能減輕許多，雖然這並不能從根本上扭轉他現如今的劣勢。但就像疲憊時打了一針雞血一樣，總是可以振奮一時之精神。
&esp;&esp;現在時間都崇禎十五年了。
&esp;&esp;關外的松錦之戰還未徹底瞭解，關內中原之地進行的朱仙鎮大戰卻已經如火如荼。
&esp;&esp;二月，李自成、羅汝才聯軍襲破襄城，殺明三邊總督汪喬年，三月連破中原東部城邑10餘座，四月圍攻開封。明廷聞訊，命戴罪之身的侯恂加兵部侍郎銜督促老部下左良玉與總督孫傳庭率軍渡黃河，救援開封。眼睛一轉，似乎把左良玉坑死汪喬年的事兒就忘記了。
&esp;&esp;侯恂為左良玉的恩主，當年一手將逃兵身份的左良玉提到了副總兵位置上，明廷這是期望著左良玉能看在侯恂的份上買些力氣。而孫傳庭手下則有著關內最為敢戰的明軍——秦兵。
&esp;&esp;然而左良玉驕橫難治，侯恂的面子也不全買。當初汪喬年之亡就有其所部下湖廣兵見死不救的緣故。孫傳庭收拾汪喬年舊部，整合秦兵，方有點起色就被調去中原，結果糧食都不夠吃，戰陣能勝才有怪。
&esp;&esp;二者被農民軍擊敗後，崇禎帝就再令命督師丁啟睿、保定總督楊文嶽偕總兵左良玉、虎大威、楊德政、方國安等率兵18萬（號稱40萬）往援開封。
&esp;&esp;那關外的明清決戰，明軍已經是大敗。如果關內的這一場大戰，明軍還是失利，大明朝就真的完了。至少北方各省是完蛋了。
&esp;&esp;周延儒對於這事兒倒沒有太迫切的認知，他覺得更重要的是自己在崇禎帝眼中的形象。
&esp;&esp;將侯恂從大牢中提出來，並任命為兵部侍郎，督軍救援開封，這是他提出的建議啊。現在侯恂落得大敗而歸，周延儒在崇禎帝眼中自然是要丟分的。
&esp;&esp;可偏偏周延儒又不能放棄侯恂，雖然侯恂是老牌的東林黨呢？
&esp;&esp;周延儒雖然不是東林黨人，卻是藉助其力復相的。侯恂父子兩代俱為東林黨，兒子侯方域也是現今復社中大名鼎鼎的人物。周延儒還真不能不給其撐腰。
&esp;&esp;這是無奈之舉，但也是公平交易。
&esp;&esp;周延儒在崇禎朝早年被溫體仁算計，無奈歸鄉，卻因為溫體仁而與東林黨和復社的關係更加親密了。“敵人的敵人是朋友”這句話被其貫徹甚深。這也就是東林黨和復社之所以極力促成周延儒復起的原因，因為周延儒雖非東林，卻勝似東林，在崇禎帝眼中還甚有迷惑性。上臺之後很是重用了一波東林黨人。
&esp;&esp;現在正覺得壓力巨大的周延儒，陡然接到另一個得意門生範志完使人送來的捷報，可說是驚喜交加。
&esp;&esp;就範志完所言的‘運籌之功’，他是志在必得。
&esp;&esp;但如何讓一個遠在京城的首輔大人，忽然的對關外戰場具有了運籌之功，這就不是範志完在書信中三言兩語所能交代清楚的了。
&esp;&esp;範坤名義上是範志完派來京城來送信的，實則，他才是那一封信。
&esp;&esp;“小人見過閣老……”範坤恭敬的見禮。
&esp;&esp;周延儒不耐的揮揮手，見範坤直起腰來，便急不可耐的對他問道：“叔愷（範志完表字）信中所說鄭芝龍之事可是真的？”
&esp;&esp;“戰場遠在牛莊，我家老爺未及親去檢視，是以此事還有待核實。但閣老可以放心，鄭芝龍所報虛假不了。”後者到了遼海後，幾次派人報捷，那可都不是假的。有韃子的人頭做證。
&esp;&esp;“這麼說叔愷並未親眼所見那頭顱了？”周延儒才不會把事情的‘真假’寄託在鄭芝龍的誠信上呢。
