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万俟空出生於東北虎林。虎林万俟只是青海万俟的一個旁支小宗,本來也不受到家族的重視。成年子弟大多入邊軍混個前程,除此以外這個姓氏沒有給他們帶去更多的好處。
万俟空少時好勇鬥狠,見東北望族張家子弟欺負本宗的族人,一時不忍,怒而出手。當時張家人多勢眾,万俟家子弟大多不願意招惹。万俟空一人赤手空拳,把幾十個張家子打傷了,受傷者中還有八人生命垂危,包括一個張族嫡家子。這在虎林這個小地方可是轟動的大事。
万俟空馬上被當地財閥執事府抓了起來,如果這些重傷者中只要有一個沒救過來,殺人償命是跑不了的。不過万俟空的運氣算不錯,這幾個人很快都脫離了生命危險。死罪雖然可免,活罪難逃了。虎林的万俟家也不敢在東北公然對抗張家,只好任由這個旁系子自生自滅。好在東北張家算是通情達理,認為這是他們族內子弟有錯在先,為万俟空求情。當地執事府也就此做個順水人情,成就張家的好名聲也不用得罪万俟家。隨即做了有罪審判,但因為情有可原,輕判勞逸三個月,這種罪名等於無罪釋放。
只是和真的無罪還是有區別,因為案底留下了。暮閥軍隊的徵兵政審極嚴,一旦留下了案底肯定是不會被錄用的。這對自幼勵志從軍保家衛閥的万俟空來說是莫大的打擊,人生對其來說失去了一大半的意義。看著族內比自己小的弟弟妹妹們也一個個的投效軍中,甚至於加入了黑光虎賁。万俟空把這種不甘藏在了心底,並把祝福送給了遠去背影。
沒辦法衛閥,起碼要保家,所以万俟空沒有一天敢放棄武藝的訓練,他的努力也被家長看中,成為虎林万俟家的衛長,這個職位通俗點講,就是家兵的首領。工作也不輕鬆,平時要負責訓練族內子弟習武,將一些未能投效軍中,也沒有什麼正經事做的家中紈絝訓練成為以備不時之需的民兵,負責家族堡寨的安全,以及催收家族應收債權。
關於家族的應收債權這個問題,因為虎林万俟家有一項業務就是對放貸收利錢。利息雖略高於銀行,但往往很多普通平民是不具備資格向銀行借款的。況且很多人也有種僥倖,向私家借貸還不上還能拖拖,只要對方不告官,還不至於馬上成為負產囚徒。但對万俟家來說,因為有老賴的存在,收債就成其存在必要武力的原因之一。
又到華族新年,各家都在清賬,剛剛擔任衛長的万俟空,被家長叫到跟前,吩咐他說:“空啊,你把這些賬目想辦法收回來吧。然後看家裡缺啥你買些啥回來吧。”隨即就把一疊紙質的上面按著手印與簽字的借條交給了万俟空。万俟空領命應諾,帶著一群家兵離去。
對照著欠條,逐家挨戶的家訪,卻發現,這些欠債者,十戶九空,家徒四壁。按照往年慣例,每逢此時總一番威逼利誘,能逼出多少就多少,實在逼不出的,把那些沒能力還的告官。由執事府抓他們去當負產囚徒還債。雖然暮閥的負產囚徒的日子相對好很多,只要肯努力用不了幾年就可以出來,而且財閥府每年有針對負產囚徒家庭的補貼。但再寬鬆的政策也難免妻離子散的下場。
當万俟空拿著欠條挨家挨戶全都走遍了後,才知道這些所謂的“老賴”並非有錢不還。華族是個重信義的民族,但就如真理的堅持必須在大炮射程範圍內,信義的維持也同樣需要實力。確實強行催討還是可以挖出一些,或者讓他們去當負產囚徒,家族也不會有損失。
於是万俟空把債務人召集廣場,當這些人整齊列在廣場上。站在臺上一堆篝火前的万俟空開口問道:“你們如果有錢的話,會把欠款還上麼?”
“會!會!”臺下很多嘈雜,但回答卻只同一個字,他們心中很忐忑,又不知有多少人要被告官而去當囚徒。
“這樣,我相信你們!”於是把手中的一疊紙質欠條隨手扔進了事前準備的篝火裡,“接著說,欠條沒了,但我相信你們知道自己欠了多少,等有錢後自己慢慢還上,這也是家長的意思。現在回去過個好年吧,新年快樂!”
臺下一片寂靜,直到万俟空轉身離去,才有人帶頭跪了下來嘴裡高呼:“大人高義!万俟家族高義!此生不忘恩情!必不辜負信任!”
有一個帶頭的就有很多人接著跪下,感激涕零,臺下哭聲一片。
万俟空回到族內,欠條沒了,錢也沒拿回來,兩手空空什麼也沒買回來。家長詫異問道:“錢呢?”
万俟空低頭沒有回答。
“欠條呢?”家長問。
万俟空依然低著頭。
“那麼你總該買回點什麼吧?”家長有