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影消失在遠處，良久之後在胸前畫了個十字祈禱。
願聖光保佑雷鳴城的子民……
……
大墓地的腐蝕無時無刻不在蔓延，被腐蝕籠罩其中的人甚至毫不自覺。
不過和金錢的腐蝕比起來，那點兒來自亡靈的腐蝕根本算不了什麼就是了……
雷鳴城的富人區，位於核心地段的莊園，一座鷹身騎士像猶如鷹犬一般用銳利的目光俯瞰著富麗堂皇的大街，用其鋒利的爪子守護著身後印滿精美浮雕花紋的大理石門。
那扇美輪美奐的大門前幾乎沒有行人，只是偶爾會有馬車從門前經過。
然而就在這條最不需要照明的街上，卻聚集著整個雷鳴城最密集的路燈，幾乎每隔上十幾二十步就有一座，並且就連那漆黑的鋼鐵燈柱上都鏤刻著造型瑰麗典雅的花紋。
由於得天獨厚的環境以及良好的治安與人文氛圍，整片城區可以說是整個雷鳴城房價最貴的地方。
住在這裡的人非富即貴。
其身份要麼是雷鳴城周邊的貴族，要麼就是在殖民地有著大買賣的富商，再要麼就是有著十幾條船的船長，少說也有個九位數的身家。
在如此多顯赫之人的簇擁下能夠獨享一大片土地，足以襯托出這棟莊園的價值以及這棟莊園的主人身份之非凡。
而事實也正是如此。
這棟莊園乃是安第斯家族的產業。
作為雷鳴城的無冕之王，安第斯家族的觸角遍佈了整個城市的各行各業，從市政廳到地下街無處不是充滿了他們的眼線，並且這種“無聲的統治”已經延續了數百年。
毫不誇張的說，林特·艾薩克創造了雷鳴城，但安第斯家族才是真正讓這座城市偉大的人。
而最了不起的是，他們所擁有的不只是過去的輝煌，也時刻將未來把握在了手上。
就在不久前，坎貝爾公國新任大公才在這裡見過了他的臣民，而如今坎貝爾大公的親妹妹艾琳公主在到訪雷鳴城之後也受邀下榻在了這裡。
老實說，作為坎貝爾公國的公主，艾琳雖然自幼家教甚嚴，在父親的嚴格管教下過著自律的生活，但畢竟也是生活在城堡裡，錦衣玉食和榮華富貴還是少不了的。
然而即便是如此，當她住進這座莊園的時候，還是被這裡的奢靡給狠狠地震撼到了。
在這裡，黃金彷彿是最不值錢的點綴，各種珍奇的物件就好是不要錢一樣堆砌著這裡的每一處空間，只為了讓給那富麗堂皇錦上添花一點。
在這裡，即使是最不起眼的高腳凳，也是用天鵝絨做內膽，並用金絲線縫以花紋製作的。
而這還不是最誇張的。
最讓艾琳感到不可思議的是，在這裡即使是照料花園的園丁，養馬的馬伕，乃至廚房裡的傭人，穿著的都是綢緞做的制服。
而那些傭人的面容和氣質，也根本不像是傭人，倒像是和她一樣自幼接受過宮廷禮儀教育的貴族，以至於她好幾次忍不住下意識地打聽對方的姓氏。
和這裡相比，坎貝爾堡簡直就像一座建在大農村中的大監獄！
而她也終於明白，為什麼父親生前的時候會對這裡的人們如此嫉妒了，總是動不動就想增加這裡的稅賦。
雖然他從未承認過那是嫉妒，但身為女兒的她還是能夠敏銳地從他眼中看出來這一點。
即使是威名赫赫的亞倫·坎貝爾大公，也曾羨慕過世俗之人擁有的財富。
甚至包括她的哥哥愛德華大公，也是打心底裡羨慕這兒的人們，只是表現出來的方式和父親不太一樣罷了。
追求更美好的生活總沒有壞處。
她能看得出來他的哥哥是真心想要讓坎貝爾公國變得更好，在父親打下的基礎之上超越父親的功績。
而她也希望自己能幫上他的忙，至少分擔一些他身上的擔子。
或許這樣能讓她的兩位哥哥想起來，他們是一家人……
梳妝室。
一位十六七歲的少女正坐在鏡子前，在幾名女僕的伺候下正在更換禮服，為即將到來的宴會準備。
那頭金色的長髮猶如流動的陽光，自然垂落在纖細的肩膀和腰上，略施粉黛的臉頰猶如初開的玫瑰，白皙細膩的肌膚就像羊脂玉一樣，襯托著脖頸處那顆星光般璀璨的鑽石項鍊。
看著鏡子裡那身千金色與象牙白交織而成的禮服，艾琳的臉上露出了滿意且迷人的笑容，從高腳凳上跳下，提起裙襬轉了一圈。
愛美
