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牧城的日出時間比荔城還要早半個小時，寒意未消，露珠掛在樹葉尖尖上，被陽光一照猶如金色的珠子。
相比起荔城的清晨溫度，牧城稍微高上幾度。夏竹只穿著一件薄外套，慢悠悠走在人行道上。
三月的風拂過樹枝頭的嫩芽，路邊綠化叢中的茉莉花香撲鼻而來，夏竹走過去摘了兩朵，別在低髮髻上。
道路兩旁的早餐店香氣四溢，包子油條豆漿茶葉蛋羊肉湯麵充滿誘人氣息，彷彿它們在向夏竹招手。可家家排著長隊，有學生、有上班族、還有早起晨練的老人，夏竹這個悠閒人士，忍著沒去湊熱鬧。
在荔城的這些年，她不止一次兩次在深夜想念牧城的美食。說到底還是味蕾已經習慣牧城的口味，對於荔城大都市大雜燴般的吃食，她反倒更愛牧城這口大草原牛羊肉。
夏竹趁著旁邊的油條檔口沒有顧客，她趕緊上前：“老闆，來三根油條，三杯豆漿。”
剛要進店內休息的老闆回頭，明顯看到他低聲嘆氣的勞累模樣，他從瀝油架子上給夏竹挑了三根手臂粗的油條，又裝了三杯豆漿：“12塊。”
店老闆的聲音帶著濃濃的草原口音，鬍子拉碴的下巴冒出白的黑的毛刺，鼻子上沾到麵粉全然不知。
夏竹付了錢，邊吃油條邊走向“美娟包子店”。
包子店坐落在牧城小學和菜市場中間，這片區域是政府規劃出來的小吃街區，整條街全是做小吃餐飲的，早餐店只佔少數，雖然如此，但是湊到一塊還是能把牧城所有特色早餐湊整齊。
大老遠的，夏竹就看到夏美娟正站在熱氣騰騰的包子籠屜前，和來買包子的顧客交談。
門口整齊規劃出餐食區，在人行道旁邊的空地上擺了幾張桌子椅子，全部印著“牧城公用”字樣，免費供食客堂食。
杜存江穿著圍裙，從店內端出一籠包子，他大聲喊道：“羊肉包混大肉包是哪位的？”
“這兒。”
綠衣女子急匆匆跑到夏美娟面前：“美娟姐，老樣子，給我來2個牛肉包，3個饅頭。”
夏美娟快速從比她還高的籠屜裡找出5個包子，分開裝在兩個袋子裡。綠衣女子從錢包裡掏出零錢，快速離開。
夏竹與她擦肩而過，剎那間，夏竹被她勾住了神，一大口油條含在嘴裡，口水就要將它融化。
“小夏，你怎麼來了？”
杜存江扯起圍裙擦擦手，遮擋住刺眼的太陽光芒，他順著夏竹的目光望向那名綠衣女子。
夏竹緩緩回頭，轉身走向包子店。
“杜叔叔早。”
“早，怎麼起這麼早？昨晚沒睡好嗎？”
夏竹舉起手上的豆漿油條，看到杜存江還在浮腫的雙眼：“昨晚睡得早，醒得早。”
杜存江接過豆漿油條：“想吃包子嗎？我給你拿。”
夏竹看了看旁邊的早餐店，莞爾一笑：“我想吃李記胡辣湯，還有張叔家的羊肉粉條、牛肉餅，對面家的鍋茶，還有咱們家的地軟雞蛋包……但是我怕我一個人吃不完，浪費了。”
“你只管去買，吃不完還有我跟你媽呢。”杜存江從圍裙的口袋裡掏出一把現金，全是今天早上賣早餐收來的碎銀。他數了數怕不夠，又從褲袋裡掏出錢包，拿出兩張百元大鈔，一併遞給夏竹。
夏竹接過一沓現金，開心地朝著夏美娟揮手，夏美娟看出了她的小心思，寵溺一笑，對杜存江說：“誰家男人這麼好啊，這麼寵我的小孩兒。”
“你家的男人，寵你家的小孩兒。”
夏竹聽著身後母親和繼父的談話，內心一陣喜悅，如身後的朝陽，照耀著她，推著她前行。
她走到其他店鋪，沒有和上班族湊熱鬧，等待排隊的人稀疏才過去購買。最後，整條街的店鋪無論新店舊店，任何看起來有食慾的食物統統被她買來嘗一嘗。
對面家的鍋茶夥計端著一大口銅鍋，左右張望馬路上行駛的車輛，他謹小慎微過馬路，身上帶著全部煮茶傢伙來。
夏竹坐在樹蔭下的一張餐桌上，朝著夥計招手：“這裡。”
夥計走來，先把銅鍋和奶茶壺放在餐桌上，架上簡易的天然氣爐點燃火焰，他把勺子放進鍋裡，扔進一塊黃油，再倒入炒米、鹽、糖、牛肉乾、奶皮子。翻炒幾遍後倒入奶茶，不一會兒就散發出濃濃的奶香味。
夥計忙完：“請您慢用。”
“謝謝。”夏竹已經把買來的全部早餐擺滿整張餐桌。
上學和上班高峰
