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大的明代。正所謂“皇帝與士大夫共坐天下”，想要位極人臣，做一番成績，保一生富貴，僅僅討好皇帝還不夠，還需要在士大夫群體中樹立足夠高的聲望。如此兩條腿走路，才走的既快又穩。
明代自張居正以後的首輔們、閣臣們之所以權柄越來越小，地位也越來越尷尬，究其根本就是他們往往難以兼顧皇帝跟士大夫群體的情緒。皇帝心儀的首輔，士大夫們卻認為該首輔只會遷就皇帝，一味的邀寵媚上，為了討好皇帝，為了升官發財，將氣節節操丟盡了都，自然人人喊打。而士大夫們心儀的首輔之臣，皇帝又覺得他不能體恤聖恩，不能盡心竭力地替自己辦事，自然隔三岔五的找麻煩，直到能夠一腳踢開為止。
所以在葉向高眼裡，徐光啟並不是個能夠寄予厚望的政治家。
而王象乾也不行，首先，王象乾的年紀比葉向高還大十來歲，即便王象乾是姜子牙、諸葛亮那樣的治世能臣，可又能替國家發光發熱多長時間呢？王象乾今年虛歲都七十五啦。正所謂“七十三、八十四，閻王不叫自己去。”這王老大人能不能邁過八十四那道坎兒還難說嘞。又怎能託付大事？
再者說，王象乾老大人擅長治兵治國，而不能治心吶。現如今的國朝，什麼妖魔鬼怪沒有？什麼么蛾子沒鬧過？妖書案、梃擊案、移宮案、紅丸案......音猶在耳啊！王象乾當年身為吏部、兵部兩部尚書，可為大權在握，實權在握，卻仍是難以招架朝野上下的彈劾汙衊，為了自證清白，竟是一氣之下，辭官回鄉。如此心性，如此愛惜自己勝過愛惜國家，又如何能夠託付重任？
但孫承宗不一樣，他是東林黨人，曾在國本之爭中，久經考驗的戰士，在皇祖、皇考兩朝的四案之中，也展露出超然的政治智慧。最關鍵的是孫承宗既身受東林黨人的愛戴，也因為知兵事而被皇帝寵信。
孫承宗才是如今國朝上下，唯一一個用“兩條腿”走路的大臣。僅這一點兒而言，就連葉向高這等三朝閣老也遠遠不如。
“稚繩，既然你瞧出了老夫心中的恐懼，那麼不妨就袁應泰案，發表一下自己的見解，老夫洗耳恭聽。”葉向高道。
徐光啟跟王象乾有些摸不著頭腦，他們緊緊盯著也想搞跟孫承宗，實在想不通他們兩人到底在打些什麼樣的啞謎。
孫承宗說道：“本來下官也一直很困惑，袁應泰丟失遼左，多大的罪責啊。更何況今上即位以來，對邊事對武備那是極為熱衷。下官願意為出了這等岔子，盛怒之下的皇上還不把袁應泰五馬分屍嘍啊。可是下官猜錯了，皇上的確很憤怒，但多半是做做樣子，若是真的動了肝火，何不讓錦衣衛拿了袁應泰下詔獄？到時候想怎麼折磨袁應泰，想怎麼定袁應泰的罪，那還不都得順著皇上的心意？”
葉向高頻頻點頭，暗道自己果然沒有選錯人。
徐光啟跟王象乾則是大吃一驚，他們忙問道：“皇上不生氣？怎麼可能？”
孫承宗搖了搖頭道：“皇上怎會不生氣？可皇上生的的確不是袁應泰的氣啊。”
“那皇上在怨恨誰？”
徐光啟問道。
孫承宗笑道：“原本我也很困惑，直到今天在文華殿對奏過後，我心中的疑惑一下子豁然開朗了。”
葉向高忙道：“哦？說說看，稚繩，是什麼叫你一下自撥雲見日的？”
孫承宗道：“當下官得知固原鎮兵變的事情以後，便預感到閣老您似乎要大禍臨頭了。及至文華殿對奏之時，皇上撤掉了您的座位，更是令下官心裡頭‘咯噔’一下子啊。”
葉向高點點頭，剛剛在文華殿的一幕幕再次浮上心頭，他仍心有餘悸。
“可是令下官沒有想到的是閣老您吉人自有天相，皇上也是寬宏大量，竟是隻罰俸一年，以示警告，如此虎頭蛇尾，當時下官就覺得此事太過蹊蹺。”孫承宗又道。
徐光啟跟王象乾兩個連忙點頭道：“外患未靖，內憂又起，我等也以為皇上會龍顏大怒，降罪於葉閣老嘞。可是誰知有一次揣摩錯了聖意。”
孫承宗笑道：“原本我也想不通這件事，知道後來我嘗試著將葉閣老這件事跟袁應泰的事聯絡起來後，一切便都解釋的通了。”
聞言，葉向高眼中閃過一抹精芒，他幾乎是一瞬間就領會了孫承宗的意思。
“無論是遼左淪陷還是整治九邊過激生出了兵變，皇上並非不生氣，而是不生袁應泰跟葉閣老的氣罷了。”孫承宗侃侃而談道：“可冤有頭債有主，這兩件大案的罪責不歸到袁應泰跟葉閣老頭上，又有誰能夠背下這樣一
