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高沒說的是，今年年初的時候，萬曆皇帝下詔增加天下田賦，也就是所謂的“遼響”，但是還沒講遼響徵上來的時候，萬曆皇帝就已經撒手人寰了。皇考泰昌皇帝遵循皇祖萬曆皇帝的遺訓，罷除了礦監、加賦等專案，而後泰昌皇帝跟天啟皇帝兩次登基，皆按照慣例大赦天下，免除了很多苛捐雜稅，所以今年國庫裡的銀子、糧米的確不充裕。
可皇帝並沒有考慮這麼多，他只是有些煩躁的抱怨了句，“堂堂大明朝，每年賦稅竟只有五百來萬兩銀子？你們是幹什麼吃的？《太祖實錄》上可是說了，太祖那會兒天下稅賦就有兩千多萬兩。那可是兩百多年前啊，國家剛剛安定下來，天下人口不過三四千萬，耕種開荒的土地也沒有現在多，但是為什麼反倒比現在還多四倍的收入呢？”
葉向高面色微變，答道：“太祖皇帝，文治武功，隆治漢唐，國力昌盛，四海降伏，百姓各安其所、樂其業，人口孳息，百業興旺......”
“得得得，閉嘴吧，遭老頭子壞得很！”
皇帝撇撇嘴，有些煩躁的罵道。
葉向高鬆了口氣，忙道：“臣惶恐。”
“國家財賦敗壞至此，自然不是朕的錯，也不是你葉向高的錯，更不是諸位閣臣的錯。”皇帝嘆了口氣，惹來諸位閣臣的矚目。
皇帝掃視群臣一眼後，又道：“朕不怪葉閣老給朕兜圈子，打馬虎眼。朕知道葉閣老在擔心、憂懼些什麼。”
皇帝站起身來，從炭盆上走下來，在諸位閣臣之前來回踱步。
“大明朝的賦稅都有那些？跟宋朝不同，咱們大明的賦稅，主要是田賦。田賦越徵越少，為什麼呢？無非就是地少了，地少了，徵收的田賦自然也就不足。可大明朝承平日久，沒有經歷大的動亂，人口非但沒有減少，還增加了很多。既然如此，這就證明事實上，地並沒有減少，只是徵收田賦的地減少了罷了。”
聞言，諸臣盡皆震駭，特別是葉向高，他不可思議的瞥了皇上一眼，他萬萬沒有想到，這個生於深宮之內，長於婦人之手的皇帝，竟然對這種事務瞭如指掌！
葉向高惶恐的跪倒在地，口稱“臣有罪。”
他當然有罪，知而不報，刻意隱瞞，便是欺君之罪！
但皇帝沒有理會他，而是繼續講道：“徵收田賦的地是如何減少的呢？國朝自有祖制——宗室、勳貴以及有功名在身的秀才、舉人、官宦是不納稅銀的。宗室勳貴嘛，皇家的屏障藩籬，天子手足心腹，自然不敢加稅於身，而天下治理有需要有功名在身的官宦士紳，所以也不徵稅，以示恩寵優渥。”
“這本是皇家的恩賞，是好意，是雨露。可兩百年過去了，一切都變了味道。”
皇帝的口吻逐漸變冷，道：“宗親、勳貴、官宦士紳這些特權階級，仗著手裡更多的錢財，乃至權柄，便威逼利誘，侵吞良家百姓的田產，房產，這些田產、房產登記在百姓名下，便要收稅，可是一旦成了宗親、勳貴、官宦士紳們的財產之後，便無需繼續徵稅！這便是自古以來，中原王朝為何都反對土地兼併的原因，此國朝財政敗壞之一也。”
“其二，與土地兼併有異曲同工之妙。那便是想要偷稅漏稅的百姓，給官紳家裡從點孝敬，讓自己的田產在官紳家裡掛個名，雖然土地沒有被兼併，但百姓的田產仍舊免於徵稅。如此以來，官紳家裡吃了孝敬，百姓家裡免了賦稅，皆得其利！卻！卻害苦了國朝的財賦，此損國肥己之貪慾也。”
“土地兼併，逃稅漏稅固然傷害很大，但還有更可惡的，那便是貪官汙吏以及跋扈的宗親及勳貴大臣。他們依仗著手裡的權力，在地方乃至在京師驕橫跋扈，上下其手，魚肉百姓！這些蛀蟲損害了朝廷的威信，破壞了地方的穩定，致使百業凋零，民怨沸騰！”
皇帝喋喋不休的講了一大通，他說的暢快淋漓，可內閣群臣卻嚇得要死，汗如雨下。
葉向高之前為什麼顧左右而言他？難不成是他不知道國朝財政敗壞的原因嗎？
怎麼會！
皇祖朝的時候葉向高就是首輔大臣！
現如今的大明朝沒有人比葉向高更瞭解江山社稷的情況。可他仍舊選擇了和稀泥，不敢講真話，為什麼，為什麼呢？
還不是不敢觸動這個龐大的利益集團。
是葉向高尸位素餐，膽小怯懦嗎？
倒也不是。
葉向高也有想過扭轉乾坤，但是他一想想之前那個試圖扭轉乾坤，再造玄黃的人的下場以後，便打消了全部念頭。
那個人
