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皇帝在高高的觀禮臺上召見了年僅四旬的孫元化孫初陽。
皇帝打量著貌不出眾的孫元化，感覺有些失望，在他心目之中，這個精通西洋炮術的頂級人才，即便不是個大帥哥，也應該向太祖皇帝朱元璋那樣，有著奇異的相貌吧。正所謂“奇人異相”是也。
在皇帝打量著孫元化的時候，孫元化也小心翼翼地觀察著年幼的皇帝，見到皇帝的起初，孫元化也不僅有些失望，因為皇帝實在是太年輕了，說句犯上的話，簡直就是乳臭未乾，實在是不敢想象，統治著龐大富饒的大明國的君主，竟是這麼一個毛頭小子。
孫元化一面覺得皇帝年幼，不經世事，一面有深感責任重大，決意精忠報國，輔佐幼主，中興大明。
皇帝開口問道：“徐老師說紅夷炮是你仿造的？”
孫元化忙道：“是的，皇上。”
“徐老師還說你在炮術上的造詣早已經超過了他，達到了登峰造極的地步？”皇帝試探著問道。
孫元化不敢託大，實話實說道：“回皇上的話，古來聖賢皆曰學無止境！莊子也曾講過生也有涯而學海無涯，人的生命是有限的，而學問是無限的，有限的人又如何能夠窮盡無限的學問？所謂的登峰造極，不過是徐師傅的謬讚罷了。”頓了頓，孫元化又道：“不過臣下有信心在大明臣下的炮術的確無人能出右者！”
皇帝滿意的點點頭，在明末學術上普遍脫離實際，崇尚空談，崇尚坐而論道的時代裡，孫元化還能如此務實，的確難得。
“孫元化，朕記得你現在只是個秀才？”
皇帝的發問令孫元化面色大窘。這的確是孫元化最不願提及之事，十數年來，他追隨徐光啟左右學習西學，鑽研造槍造炮的學問，的確是把儒家經典給拉下了，以至於到了四十歲的時候還只是個老秀才。這才傳統中國人心目中的確算是失敗的人生。
孫元化不明白好端端的皇帝怎麼把話提扯到這上邊了？
“臣下慚愧。”
孫元化低著頭，有些自卑。
皇帝見狀，面露一抹怪異的笑容。
“又有何妨，又有何妨？”皇帝笑了笑，他起身親手將孫元化扶起身來，而後皇帝指著二百步外的群臣，對孫元化道：“那裡頭多是些進士出身的，可朕能瞧得上眼的卻沒幾個。”
聞言，孫元化驚詫的瞪大了眼睛。皇帝的這番話對被儒家傳統思想薰陶了半生的孫元化來說的確是一個衝擊。在傳統的中國人心目中，讀聖賢書，做縣太爺才是體面人該乾的事，而考中進士更是無上的榮耀，在民間，在愚昧的大明普通百姓心目中，這進士出身的文人，簡直就是天上的文曲星下凡，神聖不可侵犯。
可是皇帝卻似乎對進士不屑一顧，甚至是......嗤之以鼻——
“怎麼？你覺得朕這是年少輕狂？還是說覺得朕有些妄自尊大，狂妄無知？”皇帝面含笑意的盯著孫元化問道。
孫元化忙道：“臣下不敢。”
皇帝搖了搖頭道：“不，你錯了。朕喜歡你，破格提拔你為兵部武庫司主事，就是因為他們不敢，但是你孫元化敢！”
聞言，孫元化懵逼了，作為一個技術官僚，他肚子裡的花花腸子明顯應付不了受過九年義務教育的皇帝同志。什麼敢不敢的？到底是要我敢還是不敢？繞來繞去的，腦仁都繞出來了，孫元化困惑的眯起眼睛。
皇帝笑道：“在朕心目中，十萬進士也比不過你一個孫元化！”
話音落下，皇帝敏銳的發現孫元化虎軀一震。
是啊，十萬進士！
多麼大氣磅礴的話，多麼無與倫比的評價？
也只有上蒼之子，大明君王才能脫口講出這麼氣吞山河的話語來吧。
“臣...臣當不起——”
“不，你當得起！”皇帝拍了拍孫元化的肩膀後，感覺已經給孫元化灌足了迷魂湯後，便話鋒一轉，步入正題，問道：“孫元化，你覺得炮術能救大明嗎？”
孫元化心頭一震，忙道：“皇上言重了，我大明國國運昌隆，何須炮術來救？何須臣下來救？”
皇帝聞言，猛地欺身而上，幾乎同孫元化貼著臉了。皇帝狠狠的盯著孫元化的雙眸，厲聲問道：“這是你的真心話嗎？”
孫元化被嚇得膽戰心驚，哆哆嗦嗦，一句話也講不出來了。
皇帝冷聲一聲，後退了半步，然後又忽然嘆了口氣，憂心忡忡地講道：“我大明國接連崩殂兩位先皇，外有北虜、東虜屢屢犯邊，內有
