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楚九邊的情況,而是說他們驚訝于徐光啟敢將這件事奏與皇帝聽說。此事若是捅了出去,九邊的將帥們還不跳腳?就不怕這些兵痞子派遣一二殺手潛入京師,夜入你徐光啟徐大人的府邸,行刺秦之事?
還真有不怕死的!
王象乾跟孫承宗兩個望向徐光啟的眼神相當複雜,敬佩、同情、憂慮、欣慰、鼓舞皆有之。
皇帝沉思片刻後言道:“根據國朝九邊防務的制度,這軍戶似乎是邊軍士兵的主要來源。如今軍戶十不存一,那麼九邊的防務的確爛到骨子裡了。”
皇帝一陣見血的自言自語道:“朕的那幫貪婪的將軍們,吃著朕給的俸祿還嫌不夠,還要將軍戶們欺壓趕走,如此便可貪墨了朝廷賞賜給軍戶們耕種的土地。軍戶們紛紛逃走了,可朝廷在冊的邊軍員額還是沒有變動,如此那幫將軍們便又能夠從朝廷這邊獲得一筆軍戶們應得的兵餉,這又是一層剝削!”
“兼併軍戶們的土地、吃空餉,這是多麼巨大的一條蛀蟲啊。”
“可是朕想不明白的是,軍戶們都逃走了,將帥們無兵可調,無將可遣,待北虜敵寇們犯邊之時,他們又是如何自保呢?要知道當敵人打來的時候,首先受到攻擊與傷害的畢竟還是他們這些個將軍們。”
皇帝丟擲了一個棘手的問題。
但徐光啟早有答案,“皇上,這便是九邊逐漸變為藩鎮的癥結所在!”
徐光啟恨聲道:“既然九邊的將帥們貪墨瞭如此眾多的土地跟兵餉,有了錢,還怕找不來替他們賣命計程車卒嗎?”
“皇上您有所不知,九邊的軍戶們早已經沒了戰鬥力,可為何自嘉靖以來,九邊並沒有發生過太大的變故?實在是將帥們太‘聰明’了!”
“他們想出了一種‘精兵’路數。從軍戶中,百姓中,地方遊俠中挑選身強力壯者,許下重金,或者乾脆僱傭草原上的蒙古人為其賣命!”
“他們會挑選出一批身強力壯,特別適合當兵殺人的人,或變其為家奴,或收養其為假子。這幫人被將帥們嚴苛訓練,戰鬥力非常可觀。一旦北虜敵寇犯邊,將帥們便率領這麼一支由家奴、假子組建而成的部隊迎敵,殺敵。假如只是小股敵寇犯邊,他們依靠這支精兵部隊自然能夠糊弄過去,可如若敵寇眾多,便龜縮在九邊的城堡內,而後向朝廷傳遞烽火軍情,朝廷自然不能置之不理,如是便從全國徵調軍隊,充實九邊!”
“如此以來,則九邊將帥們愈來愈富,而朝廷則越來越貧。九邊軍隊不吃皇糧,而是吃將帥們的銀錢,自然也就不再屬於朝廷的管轄,逐漸變成了將帥們的私軍!”
聽了徐光啟的冒死進諫,皇帝恍然大悟,“原來九邊糜爛是這麼個糜爛法啊。”話音落下,皇帝怒道:“既然知道癥結所在,那就應該有應對之策!三位老師,對此你們沒有什麼想說的嗎?”
還是徐光啟!
他急聲道:“皇上,九邊糜爛,大有藩鎮割據,尾大不掉之勢,究其根源,則是九邊將帥們擁有了朝廷以外的財源!想要消弭掉這股趨勢,就必先斬斷邊將邊帥們的錢袋子!”
皇帝點了點頭,這的確是一條治本之策。然後他又將目光轉向了王象乾跟孫承宗。王象乾捋了捋鬍鬚,道:“陛下欲治九邊,不宜操之過急,且九邊諸地,亦要分個輕重緩急。如今國家正值用人之際,無論是東虜還是北虜的氣焰都很囂張啊。正是需要將士用命的時候,削之過急,恐有九邊不穩之虞,屆時長城萬里處處烽火,較之削前其害更深,老臣以為不足為取。”
“更何況,九邊雖大,亦有個輕重。其中宣府大同二鎮與薊遼二鎮最為重要。宣府大同是防範漠南、漠北蒙古部落的中堅,而薊遼二鎮則同時兼顧漠南蒙古與東虜建州。九邊之中此四鎮非但不應削弱,還需加強。即便朝廷給的十成強鎮餉銀中,有六七成都入了邊將邊帥們的口袋,也在所不惜。為今之計,只有先御辱於外,此四鎮之糜爛,大可徐徐圖之。陛下年富力強,有的是時間。”
“是故,老臣以為,朝廷整治九邊,宣府大同跟薊遼二鎮暫且不要約束,其餘太原鎮、延綏鎮、寧夏鎮、固原鎮跟甘肅鎮以及嘉靖年間於北京西北增設的昌平鎮和真保鎮,萬曆年間又從薊州鎮分出山海鎮,從固原鎮分出臨洮鎮。此凡九鎮,才是陛下與朝廷應當關注的重中之重。”
話音落下,王象乾便閉上了嘴巴。
見狀,孫承宗忙道:“皇上,欲治九邊,其一,易地遣將,分而化之。讓甘肅鎮的總兵調任太原鎮,讓太原鎮的總兵調任寧夏鎮如此云云。只要將各鎮的邊將