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第一百三十六章
關外。
明軍雖然丟失了廣寧城，可後金也傷了元氣，更何況遼東百姓思念故國，再加上女真貴族橫徵暴斂，遼地頻頻發生民變，後防不穩。是以後金甚至連廣寧城都沒有分兵駐守，只是將城內劫掠一空，然後押解著戰俘跟百姓退回到遼河以東。
明軍死傷慘重，士氣低落，並沒有乘虛奪回廣寧城，他們在熊廷弼的帶領下，渡過了廣寧城西南的大小淩河，在那一帶佈防。熊廷弼跟方震孺一面收攏殘兵敗將，駐守在大小淩河及錦州城等防線，一面又安撫安置從遼西潰逃回來的老百姓，這些日子忙的焦頭爛額。直到駐紮在寧遠城的王象乾給他修書一封，熊廷弼才得以從中抽身，快馬趕到寧遠。
見到王象乾之後，熊廷弼面有慚愧之色，低頭沉默不語，活似霜打的茄子。
王象乾瞥了他一眼，不鹹不淡的說道：“宮中來了旨意，你我一道去拜見吧。”
兩人來到寧遠城的信王府邸，這是臨時徵用的一棟富商的宅邸，以作信王的下榻之所在。而宮中趕來傳旨的太監也住進了信王府邸。
原本王象乾給這位公公早早備下了府邸，但是奈何這位宮裡來的劉若愚太監非哭著喊著要跟信王住在一塊，還信誓旦旦的說什麼“千歲在側，哪有奴婢們作威作福的道理？既然信王千歲在城內，還是打發奴婢前去伺候信王吧。”
王象乾無奈，只得應允。
高明的文官從來不會在程式上、顏面上去駁內臣的面子，因為那是給自己找不痛快。
其實對於劉若愚的選擇王象乾也不難理解。
跟文武群臣不同，這些人得有真才實學，才能人前顯貴！可對於內臣們來說，跟對了主子，獲得主子的信任才是作威作福的本錢。
在今上尚無子嗣的情況下，信王朱由檢就是大明王朝的第一順位繼承人！
而今上對於自己這個皇五弟也是信任極了，從種種跡象表明，今上還真有一副要把信王當作接班人來培養的架勢。
既然信王聖眷正隆，那麼劉若愚自然要巴結一番。
可是信王並不喜歡宮裡的太監，事實上朱由檢是很討厭宦官干政的，在他心目中，最偉大的皇帝莫過於太祖洪武帝，而洪武帝又曾立下祖訓——宦官不得干政。
本來這一條款被大明朝執行的很順當，譬如建文帝時，太監們的權柄就微乎其微。可惜後來發生了靖難之役。成祖永樂帝開了宦官干政的先河，而後歷代先皇無不寵愛內臣而疏遠外臣，無不有親小人，遠賢臣的瑕疵，這令朱由檢痛心疾首。
乃至對於兄長天啟皇帝，朱由檢也是頗多微詞。
而最主要的一點就是皇帝太過縱容大太監魏忠賢。雖然現在的魏忠賢尚未拿到太監行業的大滿貫——“九千歲”稱號，他賴以操縱天下的閹黨也因為皇帝打壓東林黨，平衡朝局後，沒有建立起來，但是皇帝也已經將東廠的大權交給了魏忠賢，而且錦衣衛還要聽從他的節制。更叫朱由檢感到痛心的還是皇帝對魏忠賢言聽計從——因為皇帝偏愛魏忠賢背黑鍋的緣故，所以皇帝在施行一些偏激政策的時候，都會說成是聽從了魏忠賢的建議云云。所以至少在天下人看來，皇帝的確是受到了魏忠賢的蠱惑。
劉若愚屁顛屁顛的想要投身於信王府邸，給信王為奴為婢，不料，信王並不賞臉，令王承恩百般刁難，搞得劉若愚好不灰頭土臉。
見狀，王象乾極忙跳出來，勸說信王。“劉若愚乃是魏忠賢的心腹！殿下若是得罪了此人，就等於是駁了魏忠賢的顏面，怕是不妥。殿下，何不與他虛與委蛇，總之他不過就是來遼左傳旨的，也待不了多久。”
可朱由檢那裡聽得進去，反而將王象乾奚落了一頓，說他身為皇帝帝王師，又是當朝閣老，身負皇帝信重，得以率兵出關。不思為國盡忠，勸我親近賢良也罷了，竟然還要勸我跟這幫腌臢閹宦沆瀣一氣，你是何居心？
王象乾見朱由檢到底是年輕氣盛，嘆了口氣道：“殿下，正是因為臣肩上的擔子重，所以才不容有任何閃失，所以臣才不得已忍辱負重。為了更大的事業，不得不同一些奸佞宵小虛與委蛇。殿下試想一下，臣手提重兵出關，本就遭人猜忌，若此時得罪了魏忠賢，那魏忠賢若是在皇上面前進讒言，臣的身家性命倒是小事，可若是誤了遼事大局，那臣就百死難辭其咎了。”
朱由檢怒道：“我不相信皇兄會不信任我！會聽信魏忠賢那個小人的一面之詞！”
話雖如此，可到最後朱由檢還是心有餘悸，讓劉若愚進
