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一群應試舉子正在酒樓上吃喝，其中有一桌子人最為醒目，這酒桌上只有三人，其中一人雖是應試舉子，卻已年近五旬。不過這個老舉人生而奇偉，遐稜上指，目光射人，卻是令人不敢小覷。
此人在天啟二年的應試舉人當中，頗有威望，名喚文震孟。乃宋名相文天祥後人，亦是江南四大才子之一文徵明的曾孫，身負大才，博通經史，尤長於《春秋》，但科舉不順，十次會試失利，以至於蹉跎歲月，年近五旬仍舊是個舉人。
另外兩人也都是此次科考奪得會元的熱門人選，種子選手，一人名叫盧象升，一人名叫蔣德璟。盧象升之所以被眾多舉子認為是種子選手，並非是因為盧象升在朝廷有人，而是盧象升確有真才實學。一則盧象升滿腹經綸，博學強記，才高於眾；二來盧象升此人熟讀兵法，常與同窗談論兵法，十數年來，無一人能在兵法上出其右者！
至於蔣德璟就更不用多言了，因為這個傢伙簡直跟泰西人穿一條褲衩——至少文人士大夫們都這麼看。
因為蔣德璟是基督徒！
他早年便入了教會，跟許多泰西人及明代*開明士大夫們一起鑽研泰西教義跟西方科學，對於新開設的農科、算科乃至兵科都有極深的造詣。甚至有人打趣說，此次皇帝新增三恩科，就是專門給他蔣德璟走的後門。
更是因為他基督徒的身份，跟泰西人走得近，甚至士林中已經有些舉子在造謠生事，說蔣德璟知道許多內幕，乃至徐光啟早早地漏題給他。所以許多嫉妒蔣德璟的舉子都要求朝廷啟用避嫌制度，讓蔣德璟滾出京城，不得應試。
三人本不熟悉，只因來了京城以後，因緣際會，被大傢伙視作爭奪會元的大熱門，所以必此認識了一下，又因為外界將蔣德璟知道內幕題目的事情傳的沸沸揚揚，所以盧象升跟文震孟才攜手將蔣德璟約出來，名為結識，實則暗中試探。
三人把酒言歡，從三皇五帝，談到關外遼左，從民生稻穀，論及兵馬錢糧，又從詩詞歌賦，聊到經史子集。三人皆是精英中的精英，相談甚歡，必此也就生了心心相惜之感。盧象升跟文震孟本就是坦誠之人，如今又對蔣德璟的才學見識甚為欽佩，便不在隱瞞，單刀直入，問道：“世人皆言中葆（蔣德璟字）跟徐閣老關係匪淺，只怕空穴不來風吧？”
蔣德璟苦笑道：“二位年兄皆是人中龍鳳，怎麼也聽信這些流言蜚語？”頓了頓，他又說道：“徐閣老入耶穌教會，我入的是景教。雖然都是泰西教會，但還是有細微的差別的。另外，徐閣老入教，更多的是在學習泰西人的學識，而非教義。譬如農學、航海學、天文曆法等泰西人的學識頗為不凡。而我入景教，則是為了學習教義。我還給自己取了個泰西名字，喚作陽瑪諾，大意就是以儒釋耶。景教教義確又不少可取之處，但與我中原亦有頗多謬誤。我發下宏願，要用儒家經典闡釋景教教義，故而我與徐閣老並不是一路人。而且我也從來沒有跟徐閣老見過面。”
盧象升、文震孟二人聞言，不疑有他。兩人嘖嘖稱奇，皆言不料泰西教會尚有如此多道道。只有二人也感慨道：“如今皇上開三恩科，皆由徐光啟徐閣老命題，不知道要為徐閣老培養多少黨羽嘞！似乎皇上還真就打算讓徐閣老接替葉閣老的班兒吶。”
蔣德璟為了避嫌，忙道：“要我說啊，還是孫承宗孫閣老接替葉閣老的好，孫閣老出則為將，入則為相，如今朝廷正值多事之秋，像孫閣老文能治國，武能安邦這種曠世奇才，實在是罕見，實在是難得，實在是令天下士子傾心仰慕！”
這句話算是說到了盧象升跟文震孟的心坎兒上去了。孫承宗本就為官清廉正直，現如今既是帝師又是閣老，還是手握重兵，連戰連捷的督師統帥，可以說孫承宗在民間、在朝野的威望已經絲毫不弱於首輔葉向高了。
現如今葉向高年事已高，並且越來越引起東林黨人的不滿，以至於讓孫承宗代替葉向高的呼聲也變的甚囂塵上。
三人又聊了很多，話題不可避免的扯到了關係到自家身家性命的天啟二年春闈的主考官任命身上。
“汪應蛟、張維賢以及姚宗文！”文震孟捋著鬍鬚，面色鄭重。
“今年的科舉變數太多了——”
作為一個十次進入禮部考場，而又十次名落孫山的人來講，這可不是個好兆頭，故而文震孟是心情最為複雜的那一個。
“是啊，先是開農科、兵科、算科三個恩科取士，緊接著又是打破常規，讓勳貴擔任科舉主考官，這可是開天闢地以來從未有過的事情啊。”盧象升感嘆道。
