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紫禁城深處,乾清宮的琉璃瓦在陽光下閃爍著莊嚴而古老的光輝。崇禎帝正竭力壓抑著內心的煩躁,耐心地與周皇后解釋著當前的局勢:“皇后,先是建州女真侵犯邊疆,緊接著流民起義又愈演愈烈,沈槯一直在前線帶兵征戰,如今局勢動盪,他確實難以抽身返回京師。”
周皇后面露焦急之色,急切地問道:“萬歲爺,沈槯究竟何時能回京師?他與茹兒的婚事一拖再拖,這樣下去可不是個辦法啊?”
崇禎帝無奈地嘆了口氣,緩緩說道:“再等一段時間吧。待到局勢稍有緩和,朕便即刻下旨讓沈槯回京,與茹兒完婚。”
周皇后見崇禎帝態度堅決,再問也問不出什麼結果,只好滿心不悅地離開了乾清宮。她前腳剛走,王承恩便一路小跑進了大殿,神色凝重地低聲稟報道:“萬歲爺,孫傳庭六百里加急密奏到了。”
崇禎帝聞言,眉頭微皺,隨即說道:“呈上來。”
王承恩連忙趨前兩步,雙手將孫傳庭的密奏遞到了崇禎帝手中。
崇禎帝匆匆瀏覽了一遍密奏,臉色瞬間變得鐵青。他猛地站起身來,在大殿內來回踱步,半晌沒有說一句話。一旁的王承恩見狀,心中驚恐萬分,大氣也不敢喘一下。
片刻後,崇禎帝突然停下腳步,回頭望向王承恩,問道:“承恩,你猜猜孫傳庭在密奏裡都寫了些什麼?”
王承恩心中忐忑,恭敬地回答道:“奴婢愚鈍,猜不出來。”
崇禎帝沉聲道:“孫傳庭在密奏中稱,開封已經被流賊攻陷,河南全省已經落入賊手。左良玉、賀人龍、猛如虎等關中將領因缺乏糧餉拒絕進剿流賊,劉澤清的山東兵也因同樣原因發生了譁變。孫傳庭還說,以我大明目前的兵力、國力,已經不足以剿滅河南的流賊了,他建議朕轉攻為守!”
“轉攻為守?”王承恩聞言一愣,不解地問道,“萬歲爺,這該如何守呢?”
崇禎帝解釋道:“孫傳庭在密奏中建議,任命汪喬年為陝西三邊總督,率領賀人龍、猛如虎、姜鑲等人共守陝西;周遇吉守山西;李立峰守山東;左良玉守湖廣。”
王承恩點了點頭,又問道:“那孫傳庭自己呢?”
崇禎帝說道:“孫傳庭自請督師浙直,他打算利用浙直兩省的財力,在兩年之內訓練出一支精兵,然後再與河南的流賊決一死戰。”
王承恩聞言,皺了皺眉,說道:“萬歲爺,孫傳庭的這個守法,是否有些過於理想化了?流賊既然已經攻佔了河南全省,下一步必然會轉攻周邊各省。他們不可能在河南乾等兩年,讓孫傳庭練好了精兵再去決戰。再說,孫傳庭督師浙直,截了浙直兩省的賦稅,朝廷又該如何是好?要知道,浙直兩省可是佔了朝廷七成的稅賦來源啊。”
崇禎帝嘆了口氣,說道:“這個你倒是不用擔心。孫傳庭在密奏中已經說了,如果準他去當浙直總督,他絕不會截留兩省稅賦,還保證在兩年之內讓兩省的稅賦收入翻倍!”
“哦?”王承恩聞言,驚訝地張大了嘴巴,“這話要是從別人嘴裡說出來,奴婢是斷然不敢相信的。可孫傳庭向來言出必行,莫非他準備在浙直兩省推行新政?要不然,他怎麼敢誇口在兩年之內讓稅賦翻倍呢?”
崇禎帝沉吟片刻,說道:“孫傳庭這個人,朕還是信得過的。他對大明朝、對朕都是忠心耿耿的。可對於沈槯,朕卻是信不過啊。”
“駙馬爺?”王承恩聞言一愣,不解地問道,“這事怎麼又牽扯到駙馬爺了?”
崇禎帝說道:“孫傳庭在密奏中還保舉沈槯為南京提督兼練兵使,並聲稱只有沈槯才能練好新軍!”
王承恩聞言,心中一驚,不敢再多說什麼了。他雖然收了沈槯十萬兩銀子,但已經替沈槯在崇禎帝面前說了不少好話了,足夠償還那十萬兩銀子的人情了。
崇禎帝望向王承恩,問道:“承恩,你說朕要不要准奏孫傳庭的提議?”
王承恩低頭應道:“萬歲爺,奴婢不敢亂說。”
崇禎帝皺了皺眉,不悅地說道:“你只管說,不管對錯朕都不怪你。”
王承恩無奈地嘆了口氣,斟字酌句地說道:“要奴婢說呀,現在滿朝文武也就孫傳庭一個人可堪一用。假如連孫傳庭也自認對付不了流賊,那換別人去就更不行了。所以奴婢想,不妨照著孫傳庭的法子試試。至於駙馬爺當南京提督的事兒……萬歲爺不妨先答應下來,穩住駙馬爺再說。南京可不比大同,南京城裡不但有六部九卿和科道衙門,還有諸多皇親勳戚。更有孫傳庭鎮著他,駙馬爺在