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趙三泰急不可耐地喊道:“公公,我……”然而,張子安並未給他絲毫辯解的機會,冷峻地打斷道:“駙馬爺正值丁憂守喪期間,你若在此刻生出事端,便是天大的靠山也救不了你。”言罷,張子安拂袖而去,留下趙三泰一人在原地愣怔。
待張子安的身影消失在視線盡頭,趙三泰才敢低聲咒罵:“這狗太監,真是見利忘義!平日裡老子沒少孝敬你,關鍵時刻卻躲得比誰都遠。不就是收了沈槯的好處嗎?哼,此事你不插手,自有人管!我與沈槯的樑子,算是結下了!”
代王府內,氣氛凝重。
如今的代王朱傳熜(注:原“朱傳齊”中的“齊”字加火字旁應為“熜”,此字較為生僻,常用於古代人名或地名),年逾不惑,雖輩分較崇禎帝低一輩,卻也是宗室中的顯赫人物。自洪武帝分封諸王以來,各藩鎮曾手握重兵,然永樂靖難之後,藩權漸削,至崇禎朝,各藩已近乎無權無勢。
朱傳熜雖貴為親王,卻既不能統兵亦無法干預地方事務,此刻正為沈槯在怡紅院的所作所為煩憂,召來代王府的兩位詹事共商對策。正議間,王府家丁匆匆入內稟報:“王爺,大同鎮副總兵趙三泰趙大人求見。”
“趙三泰?”朱傳熜轉向兩位詹事問道,“二位以為此事應如何應對?”
王詹事沉吟道:“趙三泰此行,怕是來尋求王爺的庇護與支援。”
李詹事則更為謹慎:“沈槯既已與長平公主訂婚,身份尊貴,且與內閣首輔周延儒關係密切,連皇上近侍王公公也似有交情,王爺此時介入,恐非明智之舉。”
朱傳熜點頭贊同:“沈槯此人,行事張揚,無所顧忌,連聖旨都不放在眼裡,區區怡紅院之事,於他而言不過是舉手之勞。我等又何必為了這等小事,與這等人物結怨?”
兩位詹事聞言,皆拱手讚道:“王爺高見。”
於是,朱傳熜吩咐家丁:“你去門房傳話,就說本王已安歇,讓趙三泰改日再來。”言罷,此事便告一段落。
大同北郊,邊軍大營,夜色如墨,寒風凜冽,即便是帳內的火盆也難以驅散周遭刺骨的寒意。營中,幾位把總與老兵圍聚在千總趙信的帳篷內,以賭博為樂,儘管朝廷已久未發餉,囊中羞澀,但這份苦中作樂卻成了他們唯一的慰藉。
賭局漸入高潮,卻又因銀兩短缺而難以為繼。趙信,這位平日裡威風凜凜的千總,此刻也因債務纏身而面露不耐。終於,在一輪慘敗後,一名身材魁梧、力大無窮的把總唐勝忍不住發聲:“趙老大,您這白條都打了一堆了,總得有個說法吧?”
趙信不耐煩地揮揮手:“就這點銀子,還能少了你們的?”說著,他從腰間摸出一錠小銀,重重拍在桌上,“拿去分了,剩下的等朝廷發餉再說。”
唐勝拿起銀子掂了掂,苦笑:“趙老大,這哪夠啊?”話音未落,營中怨聲四起,眾人紛紛感慨,同是邊關將士,為何沈總兵麾下兵士待遇優渥,而他們卻連溫飽都難以為繼。
“孃的,咱們也別在這受氣了,投奔沈總兵去!”唐勝的提議如同一石激起千層浪,頓時營中議論紛紛。
趙信聞言,臉色驟變,厲聲喝止:“胡鬧!這話也能亂說?”但怒火與絕望已在士兵間蔓延,難以遏制。
就在這時,有人低語:“朝廷的餉銀定是被趙三泰那狗賊貪了!”此言一出,群情激憤,眾人紛紛響應,決定找趙三泰討個說法。
而此時,趙三泰正因在怡紅院的遭遇而心懷憤懣,正欲回營找茬,卻不料一踏入轅門,便見火光沖天,數千將士手持鋼刀,將他的總兵行轅圍得水洩不通。
“趙信、唐勝,爾等這是要造反嗎?”趙三泰的親信趙九怒喝,卻難掩局勢的緊張。
“讓趙三泰出來!”趙信與唐勝齊聲怒吼,要求一個解釋,關於那失蹤的餉銀。
雙方對峙間,怒火與不滿如同野火燎原,一觸即發。唐勝身後的將士們更是按捺不住,高呼著“衝進去!把趙三泰揪出來!”的口號,洶湧而上。
趙九見狀,只能拔劍高呼,命令家丁死守行轅,同時警告趙信等人:“你們這是在玩火自焚!”
然而,在這生死存亡之際,理智與忠誠似乎都已被飢餓與絕望吞噬,一場可能引發邊關動盪的風暴,正悄然醞釀……
“今日,老子便反了這天!”趙信猛然拔刀,振臂一呼,聲音中帶著不容置疑的決絕,“兄弟們,跟我衝!”
霎時間,數千名積壓已久怒火的邊軍將士如同脫韁野馬,勢不可擋地湧入總兵行轅。趙九