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“諸位，稍安勿躁。”瘦高漢子沉穩地插話道，語氣中帶著安撫的力量，“先聽張頭領把話說完，再做定論不遲。”
張和尚感激地看了瘦高漢子一眼，隨即站起身，雙手合十，肅然說道：“諸位兄弟，和尚今日以飛羽傳書召集大家，並非為了舊日的營生，而是要傳達一個來自沈總兵的重要訊息。”
“你說什麼？你真的見到了沈總兵？”驚訝與疑惑交織在眾人臉上。
“在[***]的許寡婦家中，確有其事。”張和尚確認道。
“哎呀，那你的身份豈不是……”有人擔憂地皺起眉頭。
“難道和尚你背叛了我們，與官軍勾結設局？”質疑聲驟起，氣氛驟然緊張，除了瘦高漢子外，其餘人已按捺不住，紛紛站起。
瘦高漢子連忙擺手，聲音堅定：“諸位冷靜，我們與張和尚共患難多年，他的為人大家還不清楚嗎？怎會輕易背叛？”
張和尚也解開衣襟，露出胸膛，激昂道：“若我真有背叛之心，願受萬箭穿心之罰！沈總兵並未加害於我，反而帶來了一條生路。”
“生路？何解？”先前的質疑者追問。
“沈總兵提出，若我們願歸順，三日之後可前往城北大營，過往恩怨一筆勾銷，從此脫離刀頭舔血的日子。”張和尚的話語中充滿了希望。
此言一出，眾人議論紛紛，既有對過往罪孽能否真被寬恕的疑慮，也有對未來成為官軍一員的憧憬。
“可這是否太過美好，令人難以置信？”
“但沈總兵的為人，大家都有所耳聞，他行事光明磊落，不會食言。”
瘦高漢子深思熟慮後，開口道：“長期為盜終非長久之計，沈總兵的條件值得考慮。但為確保萬無一失，我們不必直接前往城北大營。”
“那依你之見？”眾人目光聚焦。
“我們可以提出條件，比如駐守沈家莊，那裡地勢險要，且為王家產業，若沈總兵同意，並保證此地不受其他官軍侵擾，我們便可考慮歸順。”瘦高漢子條理清晰地分析道。
“沈家莊？為何選那裡？”有人不解。
“因為那將是我們的立足之地，既能保護自身，又能作為與官軍談判的籌碼。”瘦高漢子解釋道。
張和尚點頭贊同：“老成言之有理，若真能如此，不僅是我們，連同手下的兄弟也能過上安穩日子。”
經過一番討論，眾頭領的目光逐漸統一，似乎找到了一個既能避免直接風險，又能爭取新生的方向。
張和尚略顯忐忑地問道：“沈總兵，您會應允我們的請求嗎？”
瘦高的漢子，即唐高，眼神堅定：“沈總兵若是胸懷大志，定能洞察此舉之利，自會應允。”
“也罷。”張和尚輕嘆一聲，似是下了決心，“今夜，我便前往城北大營，將唐兄之意轉達給沈總兵。”
夜幕低垂，城北大營內燈火通明。
沈槯自[***]歸返總兵行轅不久，甄士道也風塵僕僕地回到了大營。
“有才，那邊情況如何？”沈槯關切詢問，“張子安那老狐狸可有積極配合？”
甄士道笑道：“他豈敢不配合？此事關乎他的身家性命，自是盡心竭力。”
沈槯眉頭微蹙：“那麼，元旦前能否確保五百支新式火槍與五千顆龍王炮到位？”
甄士道信心滿滿：“應當無虞，張子安言若時間緊迫，他會調動山西鎮其他兵器作坊相助。”
沈槯點頭讚許：“如此甚好，有此火器，奇襲歸化便多了幾分勝算。”
話鋒一轉，甄士道問起招撫響馬盜之事：“將軍，那些響馬盜的招撫進展如何？”
沈槯沉吟片刻：“尚難定論，我已令他們三日後至城北大營投軍。”
話音未落，小萊子匆匆入帳稟報：“將軍，轅門外有一人自稱張和尚，吵嚷著要見您。”
沈槯微微一愣，隨即笑道：“哦？張和尚？他正是那些響馬盜的頭領之一。”
言罷，沈槯對甄士道解釋道，隨即吩咐小萊子：“讓他進來吧。”
小萊子面露擔憂：“將軍，此人既是響馬盜頭領，是否需調集大鬍子和刀疤臉等衛士前來護駕？”
沈槯擺手笑道：“無需多慮，你只管領他進來便是。”
“遵命。”小萊子領命而去。
不久，張和尚隨小萊子步入總兵行轅，一見沈槯，立刻單膝跪地，雙手抱拳，恭敬地說道：“小人張和尚，參見沈將軍。”
