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日晷的晷針緩緩移動,其倒影精準地指向了午時三刻,這一刻,時間彷彿凝固。左都御史劉宗周手持刑冊,神情肅穆,紅筆一揮,皇太極、代善與沈槯的名字被永遠地從人間抹去。他高聲宣佈:“時辰已到,行刑!”
隨著這一聲令下,三名訓練有素的劊子手邁著沉重的步伐,走向各自的目標。面對沈槯的劊子手,眼神中閃過一絲不易察覺的憐憫,他用手輕輕遮住沈槯的雙眼,低聲道:“沈總兵,小人知道您冤屈,但職責所在,還望您體諒。去了那邊,莫要找小人的麻煩。”
沈槯內心波瀾不驚,面對即將到來的死亡,他無怨無悔。回顧往昔,若時光能倒流,他或許會避免那些不必要的誤會與衝突,但為了心中的信念與摯愛,他依然會做出同樣的選擇。
“刷!刷!”兩聲清脆的刀響,皇太極與代善的眼皮被無情地剝去,前者面不改色,後者則痛得撕心裂肺,場面令人心悸。劊子手隨手將四片眼皮丟擲法場,瞬間引發了周圍百姓的瘋狂爭搶,彷彿那是某種不祥的吉兆。
正當給沈槯行刑的劊子手準備動手之際,人群中突然衝出一位青年,正是甄士道。他大聲疾呼:“慢著!”這一聲喊,震動了整個法場。
劉宗周猛地站起,目光如炬,怒喝道:“大膽狂徒,竟敢擾亂法場秩序!”
甄士道毫不畏懼,高聲回應:“小人乃沈總兵之幕僚,按法場規矩,理應為沈總兵敬上一碗送行酒!”
一旁的幕僚見狀,連忙上前,在劉宗周耳邊低語幾句,提及法場上確有送行酒的傳統。劉宗周沉吟片刻,終是點了點頭,但語氣嚴厲:“速去速回,不得有誤!”
“多謝大人!”甄士道得令,立刻轉身,向身後的小萊子揮手示意:“上酒!”小萊子迅速從人群中擠出,手捧一碗酒,步伐堅定地向沈槯走去。
這一刻,法場上的氣氛微妙而緊張,所有人的目光都聚焦在沈槯與甄士道身上,彷彿這一碗酒,不僅是送行,更是對忠勇與不屈的致敬。
乾清宮內的抉擇與菜市口的轉機
乾清宮內,崇禎帝的腳步在殿內迴盪,顯得異常焦躁。他突然停下腳步,轉身急問:“承恩,現在何時了?”
王承恩連忙躬身回應,隨即吩咐一旁的小太監:“速去打探此時辰。”
小太監匆匆而去,不久便氣喘吁吁地返回,稟報道:“稟萬歲爺,現下已過午時三刻。”
“什麼?!”崇禎帝聞言,臉色驟變,失聲驚呼,“竟已過午時三刻!”
王承恩見狀,小心翼翼地問:“萬歲爺,可是有何急事?”
崇禎帝急不可耐地吩咐道:“快!速去菜市口,務必刀下留人!”
“遵旨!”王承恩領命,隨即快步離開乾清宮,在侍衛的簇擁下,策馬疾馳向菜市口。
菜市口刑場上,氣氛緊張到了極點。甄士道剛為沈槯敬完送行酒,劉宗周便冷聲下令:“送沈總兵上路!”
甄士道絕望地向刀疤臉投去求助的目光,刀疤臉緊握飛鏢,正欲動手,忽聞遠處傳來急促的馬蹄聲與高呼:“刀下留人!”
眾人循聲望去,只見一隊大漢將軍風馳電掣般趕來,領頭的正是內相王承恩。劉宗周等官員及圍觀百姓紛紛跪倒,三呼萬歲。
王承恩躍馬入場,高聲宣旨:“萬歲有旨,大同總兵沈槯雖有過錯,亦有大功,著功過相抵,無罪釋放!”
此言一出,刀疤臉等人如釋重負,甄士道更是癱倒在地,慶幸不已。
劉宗周不解地追問:“那建奴如何處置?”
王承恩冷然回應:“萬歲爺並未提及建奴罪不致死,劉大人照舊行刑便是。”
劉宗周領命,隨即下令繼續對皇太極與代善行刑。劊子手手法嫻熟,二十八刀下去,兩人已血肉模糊,慘不忍睹。圍觀百姓哄搶肉片,場面混亂而殘酷,市井無賴更是趁機大發橫財。
這一場突如其來的轉折,不僅挽救了沈槯的性命,也再次揭露了朝廷內部的複雜鬥爭與人性的陰暗面。
王承恩緩緩步至沈槯身旁,嘴角掛著一絲寬慰的笑意:“沈總兵,您受驚了。”
沈槯深吸一口氣,心有餘悸地道:“多虧公公搭救,感激不盡。”
此刻,刀疤臉與小萊子等家丁迅速圍攏,手忙腳亂地為沈槯解縛,並攙扶他走下刑臺。甄士道氣喘吁吁地擠過人群,急切道:“將軍,快!夫人她……她要自殺殉情!”
沈槯聞言,臉色驟變,失聲道:“圓圓?她怎會如此!”