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沈家大院,正廳之內,燭光搖曳,氣氛凝重。沈槯步入門檻,向早已等候在此的沈楁與沈柇行禮:“小弟見過大哥、二哥。”
沈楁輕擺手,示意沈槯入座:“老三,你來了就好,有些事我們需要商議。”
沈槯緩緩行至火坑旁,挨著沈柇坐下,目光堅定。
沈楁嘆了口氣,語氣中帶著幾分無奈:“老三,如今山西天災人禍接踵而至,王家的生意已是風雨飄搖,今年更是虧損了十幾萬兩之巨。大哥我也是無計可施,只能向你求助了。”
沈槯聞言,眉頭微蹙,但語氣平和:“大哥,小弟手頭確實有些銀兩,但已預留作軍餉與撫卹之用,大約尚有五十萬兩。然而,這筆銀子我需用於招募新兵、鍛造火器,實難外借。”
沈楁急切道:“那……只借十萬兩呢?可行否?”
沈槯沉吟片刻,反問:“借銀不難,但大哥需告訴我,何時能還?又或是,您認為我們王家的生意還能否扭轉乾坤?”
沈楁一時語塞,無言以對。
沈槯見狀,語重心長道:“大哥,小弟有肺腑之言,望您細聽。依我看,不如趁局勢尚未徹底惡化,將山西的產業盡數變賣,換取銀兩。再等兩年,只怕這些產業將一文不值。”
此言一出,沈楁勃然大怒:“你說什麼?!變賣祖業?這簡直是荒唐!”
沈柇連忙安撫:“大哥稍安勿躁,聽老三說完再做定奪。”
沈槯繼續說道,聲音中滿是對時局的憂慮:“大哥、二哥,你們可曾知曉,北五省連年大旱,民不聊生,盜賊四起,局勢已至危急關頭。恐怕不出兩三年,整個北五省都將陷入混亂。而大明官軍,精銳盡失,各地剿寇之軍皆是烏合之眾,難以力挽狂瀾。”
沈柇面露驚色:“老三,你這話是否過於悲觀了?”
沈槯搖搖頭,語氣堅定:“二哥,此乃實情。大明朝的未來尚難預料,但北五省的動盪卻是眼見為實。因此,我才勸大哥,及早將山西的產業變現,以防不測。”
沈楁臉色凝重,問道:“即便變賣了產業,亂兵一到,銀子還不是落入他人之手?”
沈槯微微一笑,胸有成竹:“大哥此言差矣。您可將銀兩轉至江南,購置新產,開拓商路。江南富庶,局勢相對穩定,正是我們王家重新崛起的良機。”
沈楁與沈柇對視一眼,皆是若有所思。沈槯的話,如同驚雷,在二人心中激起了層層漣漪。
“你是說,將家族產業全盤移至江南?”沈楁眉頭緊鎖,搖頭道,“此路荊棘滿布,銀兩運輸便是首要難題。穿越流寇橫行的地帶,加之貪婪無度的官軍,風險重重啊。”
沈槯微微一笑,胸有成竹:“大哥放心,此事小弟自有安排。先請大哥估算一番,若將王家在山西的所有產業悉數變賣,大約能籌集多少銀兩?”
沈楁沉吟片刻,道:“經父祖兩代苦心經營,我王家在山西置有綢緞鋪十三家、茶行三十六家、瓷器行十九家,外加萬畝良田、老宅及六處田莊,總計應不下百萬之數。”
沈槯點頭:“大哥,依小弟之見,應儘快著手變賣事宜。至於銀兩運輸,大哥無需憂慮。”
沈楁面露疑惑:“哦?莫非你有妙計?”
沈槯解釋道:“小弟此番遼東之行,確實帶回不少金銀珠寶。其中部分已入京師,而大部分則藏於江南,價值至少五百萬兩。這批財物,足以抵償王家在山西的產業。”
沈柇聞言,臉色驟變,驚道:“老三,你竟私藏如此鉅款,這可是大不敬啊!”
沈槯冷笑:“什麼大不敬,那是兄弟們用血汗換來的,豈能輕易上繳朝廷?”
沈楁與沈柇對視一眼,心中雖有波瀾,但王家兄弟間並無迂腐的忠君思想束縛,倒也能理解沈槯的立場。
沈楁終於領悟沈槯的意圖,沉聲道:“老三的意思,是以你江南的財物,置換王家在山西的產業?”
“正是。”沈槯點頭,“如此,小弟在大同便有充裕資金招募兵馬、鍛造火器。而王家產業移至江南,不僅遠離戰亂,還能借助海運之便,拓展商路,讓財富滾雪球般增長。”
沈柇點頭贊同:“大哥,這確實是個可行的方案。”
沈楁長嘆一聲,無奈道:“故土難離,但形勢所迫,也別無他法了。明日我便著手變賣事宜。”
沈槯拱手道:“大哥英明。”
沈楁看了看天色,道:“夜深了,二位兄弟早些歇息吧。”
沈柇、沈槯應聲告退,各自