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乾清宮內，王承恩神色慌張，氣喘如牛地闖入暖閣，跪倒在地，急促道：“萬歲爺，急報！”
崇禎帝正埋首於案牘之中，聞聲眉頭微蹙，不耐煩地抬頭問道：“又出了什麼亂子？”
王承恩顫聲道：“奴婢剛剛得知，京城之中，戲班茶肆，皆在傳唱沈總兵與公主殿下的風波，此事已沸沸揚揚，滿城皆知。”
“哦？”崇禎帝臉色驟變，聲音中夾雜著不可置信與憤怒，“朕欲賜婚之事，竟已傳遍京師？”
王承恩點頭，面露苦色，繼續道：“不僅如此，坊間更有流言，說沈總兵情深意重，不願休妻再娶，而萬歲爺與陳大人卻步步緊逼。”
“荒謬！荒謬至極！”崇禎帝怒不可遏，一掌拍在龍案上，但言語間卻透露出幾分難以掩飾的心虛。
回想過往，親口賜婚之景歷歷在目，京師高官皆在側，訊息洩露似乎不可避免。而今，如何堵住悠悠眾口，挽回皇家顏面，成了崇禎帝面前最大的難題。
沈槯若死，雖能得一時忠貞之名，自己卻難免落得個無情無義、棒打鴛鴦的惡名；若順應民意，將公主許為平妻，又心有不甘，皇家顏面何存？
崇禎帝在殿內踱步，片刻後停下腳步，沉聲對王承恩道：“你去天牢，傳朕旨意給沈槯。朕給他兩條路：要麼休妻迎娶公主，要麼明日午時，與皇太極同赴菜市口，受磔刑之罰！”
王承恩聞言，驚駭不已，顫聲應允，急忙離去。
天牢之內，生死對峙
天牢陰暗潮溼，沈槯閉目養神，忽聞王承恩尖細的嗓音，宣告著皇恩浩蕩，實則暗藏殺機。
沈槯睜開眼，淡然接旨，心中已明崇禎帝之意。鄰近囚室的老囚犯聞言，目瞪口呆，彷彿見證了不可思議的一幕。
王承恩見沈槯不為所動，試探性地問道：“沈總兵，可有話需奴婢轉達萬歲爺？”
沈槯微微一笑，語氣堅定：“請王公公轉告萬歲，沈槯並無選擇，但求無愧於心。”
沈槯心中早已有數，甄士道的計劃瞭然於胸，他深知崇禎帝此舉不過是虛張聲勢，意在迫使他屈服。然而，沈槯性格剛烈，寧為玉碎不為瓦全，他誓不低頭。
王承恩聞言，面色微變，隨即恢復平靜，再次確認道：“沈總兵，此言可非兒戲，還望三思。”
沈槯淡然回應：“王公公心中自有衡量，沈某言盡於此。”
一時間，天牢之內，氣氛凝重，生死抉擇，盡在沈槯一念之間。
“王公公，無需再慮。”沈槯語氣平和而堅決，“我心意已決，無可更改。”
王承恩無奈搖頭，嘆息道：“既然如此，老奴這便回宮覆命，沈總兵，望您好自珍重。”言罷，他帶著兩名小太監緩緩離去，留下一室沉重。
王承恩的身影剛消失在門外，隔壁囚室的老囚犯便按捺不住好奇，急切問道：“嘿，年輕人，你方才所言，莫非句句屬實？當真孤身領兵闖遼東，還擒了那奴酋皇太極？”
沈槯微微一笑，答道：“事實如此，信與不信，皆在您心。”
“哎呀，老夫真是驚為天人！”老囚犯驚歎連連，“我大明與建奴交戰多年，屢遭挫敗，竟未料到你小子能以千騎之眾，破盛京，擒皇太極，此等壯舉，誰敢置信？”
“信不信由人。”沈槯淡然以對，不願多言。
老囚犯話鋒一轉，語重心長道：“沈槯啊，你為一介煙花女子與皇上對抗，實屬不智。這又是何苦來哉？”
沈槯面色一沉，冷聲道：“若皇上讓您捨棄糟糠之妻，另娶公主，您願否？”
老囚犯一愣，隨即搖頭苦笑：“自然不願，老夫雖非聖賢，卻也知忠貞二字如何書寫。”
“同理。”沈槯反駁道，“圓圓於我，非但情深意重，更是我救命恩人，我豈能負她？世人皆道陳世美，我沈槯卻不願揹負此罵名。”
老囚犯點頭稱是，又提醒道：“你雖有情有義，但皇上威嚴難測，此事若處理不當，恐有性命之憂，甚至與皇太極同遭極刑。”
沈槯嘴角勾起一抹冷笑：“生死有命，富貴在天。我沈槯行事，但求無愧於心，何懼他人刀斧？”
老囚犯聞言，不禁對沈槯刮目相看，讚道：“好一個無愧於心！你這小子，性情中人，老夫喜歡。要不，咱倆結個忘年之交，如何？”
沈槯輕笑一聲，婉拒道：“前輩好意心領，但沈某志在四方，恐難以長伴左右。”
老囚犯也不強求，哈哈笑道：“也罷，也罷。你既
