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被判磔刑，定於明日午時行刑于菜市口。此外，陳新甲大人的處境亦岌岌可危。”王錫兗神色凝重地彙報。
龔鼎孽接茬道：“下官風聞，那幫清流之士正緊抓沈槯乃陳新甲親信這一點，大肆渲染，羅列八大罪狀，意圖在明日早朝一舉扳倒陳大人。依我看，陳大人此番恐難全身而退。”
周延儒輕輕搖頭，不以為然：“諸位過慮了，清流之議，豈能左右聖心？此番風波，實則已近尾聲。三堂會審既已查明大鬍子乃遭劉宇石誣陷，沈槯將軍之舉，情有可原，法理亦能相容。明日早朝，爾等需與老夫一同上疏，懇請聖上赦免沈槯所有罪責。”
此言一出，眾人皆驚，面面相覷。王錫兗急道：“可沈將軍已被聖上判了磔刑，此時上疏，豈非與聖意相悖？”
周延儒微微一笑，眼中閃過睿智之光：“聖上若有意嚴懲，自會拖延不決，今既速下判決，且為極刑，實則是向吾輩透露資訊，欲藉此考驗我等忠誠，暗示我等當力保沈槯。此乃聖上之深謀遠慮，諸位可曾悟透？”
一語驚醒夢中人，龔鼎孽等人恍然大悟，紛紛讚歎：“原來如此，閣老真乃洞察秋毫！”“沈將軍雖有罪，卻不當受此極刑，聖上此舉，必有深意！”“閣老高瞻遠矚，我等自當遵從。”
周延儒的此番分析，不僅彰顯了他對聖意的精準把握，更是一次巧妙的政治操作。他深知崇禎帝行事往往留有餘地，既顯威嚴又不失靈活，臣子們唯有細心揣摩，方能立於不敗之地。而此番聯名上奏，不僅順應了聖意，更能在沈槯與陳新甲之間播下善緣，實為高明之舉。王錫兗、龔鼎孽等人對周延儒的敬佩之情，油然而生。
乾清宮的燭火搖曳，映照出崇禎帝疲憊而深邃的臉龐。他終於完成了堆積如山的奏章，緩緩伸直腰身，目光轉向身旁的王承恩，輕聲問道：“承恩，此刻幾更了？”
王承恩立刻躬身回稟：“回萬歲爺，已是四更天。”
崇禎帝凝視著窗外深沉的夜色，語氣中難掩一絲落寞：“四更了，又是一夜將盡，新的一天即將開啟。”
王承恩心中明瞭萬歲爺的憂慮，卻不敢輕易言語。他深知，再過不久，午時三刻的鐘聲將敲響，大同總兵沈槯的命運也將塵埃落定。
“承恩，”崇禎帝突然話鋒一轉，語氣變得嚴肅，“你須如實回答朕，關於沈槯之事，朕是否有所偏頗？”
王承恩恭謹地答道：“萬歲爺心懷天下，所作所為皆是為大明江山考慮，自無偏頗之說。”
崇禎帝微微蹙眉，繼續追問：“那沈槯呢？他可有錯？”
王承恩沉吟片刻，緩緩說道：“沈將軍忠肝義膽，不願捨棄糟糠之妻，此乃人之常情，亦非過錯。萬歲爺與沈將軍，各執一端，皆有其理，只是立場不同，難以相容。”
崇禎帝聞言，若有所思地點了點頭，嘆息道：“朕與沈槯之間，確是公私難分。朕所慮者，乃是大明基業；沈槯所執者，則是夫妻情深。兩者雖不可同日而語，卻也令人感慨。”
王承恩見狀，適時勸慰道：“萬歲爺放寬心，朝中諸臣皆明事理，定能體察萬歲爺的苦心。且今日早朝，周閣老已病癒上朝，或能有所作為。”
崇禎帝輕輕點頭，目光中閃過一絲期待：“但願如此。”
次日清晨，乾清宮前朝會正式開始。文武百官分列兩側，三呼萬歲後，氣氛顯得格外凝重。王承恩高聲宣佈：“有事早奏，無事退朝。”
話音未落，左都御史劉宗周便挺身而出，手捧牙笏，跪于丹墀之下，言辭激烈地彈劾兵部尚書陳新甲，列數其八大罪狀，請求嚴懲。陳新甲聞言大驚失色，連忙反駁，卻瞬間被眾多御史言官圍攻，一時之間，大殿之上聲討之聲此起彼伏，陳新甲孤立無援，難以自辯。
崇禎帝端坐於龍椅之上，目光冷峻地審視著這一切，心中暗自思量：沈槯之事雖已塵埃落定，但朝中局勢卻因此變得更加複雜。他深知，唯有平衡各方勢力，方能穩固大明江山。於是，他輕輕抬手，示意眾人稍安勿躁，準備傾聽接下來的奏議。
