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早點，出了客棧，向南門行去。少林、武當兩派走在一塊，聲勢頗為浩大，但街上人來人往，成群結隊，兩派的聲勢再大，也沒什麼起眼的。
走了一程，華天雲率領丐幫弟子，楊柳月帶著煙雨樓的屬下前來相會。方劍明見不到吳世明，問起他，華天雲笑著說他一會就來。方劍明不知他這些天都在做些什麼，但他也參加了擂臺賽，是非來不可的了。
出城走了好一會，才遠遠望見校場。校場四周砌著高牆，宛如一座小城，東、南、西、北被各開了一個門，供人進出。方劍明到了校場外，不知怎麼回事，突然不懷好意地想道：“如此校場，朝廷倘若分兵把守四方，令火銃手與弓弩手佈於牆上，人便是長了翅膀，只怕也難逃出去。”想歸想，但沒放在心上。朝廷雖然歷來忌憚武林中人，但真要與整個武林為難，不是昏了頭，就是被武林中人逼迫。武林中人沒有逼迫，朝廷自然也不昏頭，這種假設便不成立了。
進了校場，見到眼前景象，每一個人的心頭都忍不住叫了一聲“好大的氣魄”。原來校場內搭起了十座擂臺，十座擂臺平地而起，令人振奮，有那沒有報名參賽的人也覺惋惜，在這種場合下，縱然落敗，也是一種榮耀啊。除了這十座擂臺外，靠牆還有一座比十個擂臺高出幾分的平臺。
此時，平臺之上，擺了許多靠背大椅，邊上標槍一般的分佈著大隊御林軍。無數錦旗飄舞，呼呼作響，像是沙場一般。方劍明見得一個大草棚外插了一杆大旗，旗面繡著少林二字，不覺失笑。原來，為了照顧各派，已於昨晚之前蓋了數十個草棚，門前插在大旗，旗面繡著哪個門派的，便是哪個門派的休息地，沒有插大旗的，就成了魚龍混雜之所。
到了少林寺的草棚前，方劍明往裡一瞅，見有茶水供應，心想朝廷布置得倒很周到。少林寺右首是武當派，左首是丐幫，三派連在一起，想是有心人所為。錦衣衛副指揮使孔伯端前來邀請三家首領前去臺上就座，大方禪師、飛虹真人、華天雲對各自門下交代了一下，便隨孔伯端去了。
眼看到了大會即將召開的時辰，人也來得差不多了。人山人海，或坐或立，喧鬧之聲如同趕集。忽聽三聲炮響，一行人走到了臺上，當先一位居然是郕王朱祁鈺，他今日穿上了冕服，加上生得俊朗，特別的威風和華麗，在他之後，卻是一個太監，那太監雖不是大太監王振，但來頭也是不小，乃東廠的副廠督曹吉祥。
明代的宦官有二十四衙門，即十二監、四司、八局，其中十二監中的司禮監權勢最大，有掌奏摺、批紅的權力。司禮監中，有掌印太監、提督太監、秉筆太監、隨堂太監，王振在司禮監中的資格雖然不是最老的，但權勢是最大的，因為他是掌印太監，凡是奏章，都要經過他的稽核。東廠的掌印太監，也就是所謂的廠督，一般由司禮監中的太監擔任。王振的權勢本已在其他太監之上，但他不滿足，把東廠的原掌印太監罷了，自己擔任廠督，權勢更大，皇帝也得聽他的。當然，為了攏絡人心，也避免人家說他太過專權，他提拔了一些人，竟在東廠中搞了兩個副廠督，曹吉祥便是其中一位。
曹吉祥今日到場，是代表王振，代表東廠來的，因此，他走在了第二。在他之後的，是錦衣衛的四個副指揮使，即孔伯端、何飛、南宮巖和馬順。前三人，是靠真本事擔任的，在朝中，屬於剛直之輩。唯獨這個馬順，卻很不得人心，他是王振安排在錦衣衛中的親信，曾受王振指使，害死了不少與王振作對的官員。四人之後，卻是大內供奉中的二供奉曹天佑，再往後，則是一群武官。
