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夜半時分，高拓的寢宮被推開，一綠墨青衣公公步穩輕盈而進。過了大約半柱香的時間，才出來，回頭拉上門的瞬間，面部被屋內透出的昏光照的絲毫盡顯，看起來像是許久的等待得到了滿意。
第二日清晨，前來早朝的臣子在正殿面面相覷，議論紛紛，因皇上不知為何事耽擱，來不了早朝。
實在有人等不下去要詢問，一行快步夾帶盔甲的嗦聲，入了大殿。
眾臣且回頭，同時也聽到殿上公公的一聲“早朝”。眾臣未末始端，又趕緊回頭朝拜。
但今日的聖上沒有如往常讓他們平身，卻是一股異常的怒躁發洩了出來，“眾臣今日可得給朕好好說說。”
帶著陰灰的嗓腔，高拓一句厲喝：“你們告訴朕，誰到底才是這王朝的主人！”
不知所以然的眾臣各個跪地趴得更深，似要把臉與地連到一起去了。
“襄王，你來讀讀這個！”高拓將一本奏章扔到殿下，砸到一個臣子頭上，那臣子未顧疼痛，趕緊撿起，可手沒拿穩，一半落地，被翻了開來，這臣子無意用眼角掃到了內容，吃的一驚，目瞪口呆，愣愣地將奏章遞給襄王。
襄王目覽奏章，愈而眉頭緊皺，而後狠狠合上奏章，緊緊攥到掌心。
皇上這時說：“既然襄王難以讀出，那就旁側那位愛卿讀一讀。”指的就是撿起奏章的那位。
那個臣子面色立即生出難看，顫顫巍巍地接過奏章，可卻沒讀，而是蹼跪到殿中，“聖上息怒啊！”
“徇私謀其權，積攢兵力；暗中會闐王，密定協商；當為朝中臣，據戰不匯，這個中曲委，你讓朕如何息怒！”
戚公見機立即奏前，“聖上息怒，可別氣壞了身子。”話末還不忘瞅眼旁側的那位那臣子。
“臣以為這必有誤會，中都王多年來為其穩固邊境出有不少功勞……”
未等那位臣子把話說完，高拓一把拍動龍椅站起，“那你是覺得朕冤枉他了嗎？”
面色忽然轉至陰狠，幾位臣子也都上前奏秉替中都王說話，高拓緩緩揚頭閉上眼。
戚公對站在旁側的其他幾位使了個顏色，立即有人上前道：“泱泱大國，唯聖恩龍典不可猜忌，辱有肆忌，可是你們得了中都王的好處！”
立即有人問之：“嚴周公此話作何講？”這淺於行而明於色的話擺明了是事先備好的。
嚴周公叩首道：“臣請帶人證。”
高拓準聲一下，立即有人被抬進來，那人全身是血，眾臣吃驚，噓聲中有人悄然說：“這是！”語塞半句，不敢再猜。
正如他們所見，這是上官家唯剩的血脈上官鶴。三月前，戚公一黨連本參奏，最後捏造成了上官家族欺罔君上，勾結禍匪的證據，至皇上下令誅了上官九族，當時這上官鶴被人救走，只是如今，不免有人搖頭嘆息：“可惜了，可惜了。”
那榻上之人，看起來少而年輕，但西廠的刑法已將他的精力消耗盡了，他勉強喘著粗氣，維持著奄奄一息且裝滿絕望的軀殼。
嚴周公喚一臣子呈遞案章，且稟奏：“這是上官鶴的伏罪書，明明白白寫著中都王竄動他族與其謀嫌不等。”嚴周公再用眼梢瞥瞥周圍，續而說：“上面可按著他的手印呢！”而後抖抖身體，一股盛氣凌人。
上官鶴突然睜開眼睛，掙扎著要從榻上起來，而且抬起手指著某一處，嘴裡要喊什麼卻呼不出聲來。
其他人都趕緊閃避，像似生怕沾染了什麼，只有年齡不大的莊賢見之，立即過去，穩住上官鶴的手，可也就在那一瞬間上官鶴嘴裡吐出了血，身體抽搐的更厲害。
莊賢握住他的手喚他，可不至半刻，他還是沒了氣息。莊賢驚呆地望著那不瞑目的眼，另一隻手狠狠地攥成拳頭，而後將上官鶴的眼合上。莊賢回頭，看到龍椅上的高拓根本不理會這突發的死兆，只顧著翻閱那伏罪書。
門外一聲“父皇”，三皇子高畢跑著跪倒殿前，“父皇，兒臣懇請能留上官鶴一命。上官家三世皆為忠良，且到這一代，就剩上官鶴一脈單傳，就算是再大的罪過，但看在上官家為朝效力多年的份上，留上官家一脈……”後面的話，莊賢覺得自己已經聽不見了，他對那抬著塌幾的二人擺手，那二人依照吩咐，備將突發中毒的上官鶴從旁門抬走，但還是被三皇子高畢看見了。
本是一抹餘光，但那感覺卻讓他覺得熟悉，再之緩緩回頭，不可相信地站了起來，就在高畢爆發的前一刻，莊賢立即過去攔住了他，沒有呼喊，沒有咒罵，只有絕望與決絕，
