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“我想問一下二位公子為何而來?”李勇再次開口詢問。
“大當家,我們兄弟二人此次前來,乃是為了江南賑災一案。官府那邊已然得到了訊息,但我倆想著先過來暗中探訪一番,也好了解些真實情況。誰曾想,才到這兒第三天,就被您手下的人給帶了回來。說起來,真是慚愧得很吶!”姜行一邊說著,臉上不禁露出些許愧色。
“這可怪不得你們,要怪只能怪你們心善。這樣吧,我在此代表黑風寨向二位公子道個歉。”李勇說罷,竟是站起身來,朝著兩人拱了拱手,行了個抱拳禮。
“大當家的言重了!這事本就是我兄弟二人不小心所致,與您和黑風寨都無關係。您若不介意,日後我便喚您一聲‘李叔’如何?畢竟,您與我父親年歲相仿……”姜行和謝辭趕緊起來。
“那麼,你們調查得怎麼樣了?是否已經有了一些線索或頭緒呢?”李勇心想此時正是出手相助姜行二人的好時機。
“我們四處探訪,詢問了許多人,但大多數人都不敢坦誠相告!”姜行回憶起前幾日的經歷,不禁眉頭緊鎖。
“這也在意料之中,揚州知府和蘇州知府相互勾結,魚肉百姓,搞得民不聊生。而且他們還封鎖城門,不讓難民出逃,這樣一來,訊息自然無法傳到皇上那裡。要不是我們冒險寫下萬民書呈交給皇上,恐怕當今聖上永遠也不會了解到這裡的真實情況。”李勇氣得咬牙切齒地說道。
“竟然是李叔你們寫的萬民書?”姜行瞪大了眼睛,滿臉不可置信地問道。
“可不是嘛!咱們這兒前幾個月一直在下暴雨,導致各地山洪暴發、百姓生活苦不堪言。大家天天眼巴巴地盼著朝廷能發放賑災糧過來,結果等來的確是已經發黴變質的糧食。而且每戶人家分到手的口糧少得可憐,只夠吃一頓飯而已。更糟糕的是,不少人因為吃了這些發黴的糧食而生病,但官府卻對此視若無睹!”二當家錢升義憤填膺地將實情一五一十地告訴給了姜行。
聽到這裡,謝辭忍不住插話問道:“那賑災款呢?總該有點兒吧?”
“賑災款?哪有什麼賑災款啊!”吳磊終於也按捺不住內心的憤怒,大聲喊道。
“我們大當家見附近村子裡的鄉親們實在活不下去了,只好把他們全都帶回了黑風寨。但揚州城裡的難民太多了,我們也是心有餘而力不足啊!後來有人提議寫一份萬民書,於是我們就派了寨子裡的兄弟千里迢迢趕到京城,把萬民書送到了攝政王府門前。幸好攝政王的侍衛看到了這份萬民書,這才讓上頭知道了咱們這裡的慘狀。”說到動情處,錢升不禁用力地拍了一下自己的大腿,情緒異常激動。
“我們知道了李叔,但是事情緊急,我們實在不能在此地多做停留。仔細算算時間,也差不多到了該去官府探尋一番的時候了。”姜行一臉凝重地看向謝辭,兩人對視一眼後便轉身準備離去。
“好吧,既然如此,那你們一路多加小心。我可以派幾個熟悉這座城池情況的本地兄弟與你們一同前去,這樣或許能幫得上忙。”李勇見他們二人態度堅決,心知攔不住,眼中滿是擔憂之色,但還是開口說道,並準備叫人過來。
“不用了,李叔。多謝您的好意!我三弟手下之人各種身份背景皆有,可以應付各種場面。而且咱們寨子裡的兄弟若貿然外出,恐怕會引來許多不必要的麻煩,甚至可能會給黑風寨帶來危機。所以,就不必勞煩他們了。”姜行連忙擺手拒絕道,表示不想牽連其他人。他深知此行風險巨大,如果因為帶著寨中的兄弟而導致整個山寨陷入困境,那就得不償失了。
李勇聽著二人所言,心知肚明對方所言非虛,考慮到自家兄弟的確不適宜公然出現在官府眾人面前,便也不再與他們客套寒暄。
姜行和謝辭則翻身上馬,驅策著由李勇事先預備好的馬匹,在黑風寨眾兄弟的帶領下,一路向山下行去,最終平安抵達揚州城內。然而,剛剛踏入城中,他們便敏銳地察覺到有尾巴緊隨其後。姜行目光一掃,立刻認出這些人乃是金掌櫃手下之人。只聽那些人說道:“另外還有一批隊伍正在四處找尋你們的下落,看其裝扮模樣,似乎是官家派出的暗衛。”聞得此言,姜行和謝辭不禁面露驚愕之色。按常理推斷,此番行動除去他們一行十三人外,理應不會再有其他暗衛參與其中才對。
:()戰神皇叔的嬌嬌妻