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在中土神洲之上，大商王朝雖然幅員遼闊，也只佔據了偏向東部最富饒的一部分土地。在東南西北四方疆域之外，除了東部沿海地區歸屬東夷人的一條狹長地帶無法與大商相比，西、北、南三面地域之廣闊皆不遜於大商，只是多為蠻荒之地而不適宜人類居住。
以南方而言，在大商疆域之外，便是無邊無際的山林沼澤。即使是邊緣地帶，也已有無數的猛獸毒蟲出沒，只有少量未開化的土著蠻人長期生活其間。至於更深處的深山、大澤、莽林之地，則已經成為異獸兇禽乃至妖魔精怪的領地，尋常人類若是踏足其間，恐怕只有淪為食物的下場。
不過這尚未被人類大規模開墾的蠻荒之地，也蘊藏著價值難以估量的豐厚資源。若能將各種礦石、藥草、獸皮、香料等物運到大商出售，無一不是一本萬利的買賣。
既有暴利的存在，自然不會少了敢於火中取栗之人。甚至在大商之前的大夏時代，便已有許多商人和冒險者來到南蠻之地。其中，那些沒門路的只能冒著生命危險親往山林中狩獵採集，有門路的便用廉價的食鹽、布匹、鐵器等從土著蠻人手中交易，更有門路通天之輩打動了那些靈智已開、憑強悍實力在蠻荒中割據一方的妖魔精怪並與其大做生意。
久而久之，在大商領土與南蠻山林的邊緣地帶，一座巍巍黑山之下、一條湯湯白水之畔，漸漸形成了一個龍蛇混雜的無主之地，到後來更發展成一座擁有四面低矮土牆的小城，名為“荒城”。
楊劫一行人來到南蠻之地的第一站正是荒城，經由北門進入。
青兕將嬌小的阿紫負在寬闊的右肩之上，大步流星地走在騎乘小火的楊劫身側。他一路走一路左顧右盼，口中嘖嘖稱奇道：“外界的變化實在夠快，俺上次來時這裡要小了許多，也沒有四面的矮牆。”
楊劫知道他所說的“上次”應該距現在怎也有百年以上，因而絲毫不以為怪，只是笑而不語。
阿紫看著城內用木石土坯建造的簡陋房舍與冷冷清清的街道，嘟著小嘴道：“兕大叔騙人，你明明說這裡很熱鬧，還有很多好玩的東西！”
在出發之前，楊烈已經對楊劫做過詳細的交代，因此同樣是第一來荒城的楊劫卻比阿紫知道更多的事情，便輕笑解釋道：“小阿紫稍安勿躁，這荒城之中的熱鬧當然有，卻不是每天都有。要等到每月初一時，山林中的蠻人出來售賣貨物，才有熱鬧好看。”
“初一，那不是還有三天？”阿紫扳著手指計算，嬌俏的小臉上現出苦惱的神色，“我有些等不及呢！”
看她一臉鬱悶的神情煞是可愛，楊劫又含笑安慰道：“小阿紫不要著急，眼下荒城裡雖然沒有熱鬧好看，卻還是有好東西可吃的。”
聽到一個“吃”字，阿紫的眼睛登時放出光來，連聲催促道：“哪裡有好吃的？楊大哥你快帶我們去！”
一行人來到一座用巨大青石砌成、透著一股子粗獷風格的石屋門前。楊劫看到門旁懸掛的一塊木牌上畫著一對牛角圖案，便知道來對了地方。
他舉手一指，當時便有一名隨行家將上前敲門。
一個身形剽悍，穿獸皮短衣，頭插鳥羽，項佩獸牙的蠻人開門走出來，與那家將交談了起來，看樣子卻是通曉中土語言。
說了幾句話後，那蠻人快步轉了回去，不多時便陪著一個形容枯瘦的老者轉回來。
那老者快步走到已經從小火背上下來的楊劫面前，雙手撫胸躬身施禮道：“這位敢莫便是楊家的劫少爺，老奴牛普有禮。”
楊劫從楊烈處得知，赤魁妖王修行有成之後，便收服了蠻荒山林中的幾個蠻族部落作為自己的僕從部族稱作“火牛族”，族中不分老幼男女一律冠以“牛”姓，眼前的牛普便是“火牛族”長老，也是奉赤魁妖王之命常駐荒城的為首之人，二十年前與十年前楊烈來兩次前來南蠻，都是由此人接待。
雖然對方已奴僕自居，那卻是看在赤魁妖王的份上，楊劫自然不會當真以奴僕相待，當即含笑還禮後道：“此次楊劫前來拜候赤魁大王，還要勞煩老人家代為引見。”
牛普笑呵呵地道：“此乃老奴分內之事，原不消劫少爺吩咐，請入內詳談。”
前方的這座石屋雖然不小，卻也容不下數百人馬車輛，好在荒城之內地廣人稀，石屋後面便有老大一片空地，楊劫便安排隨行的五百護衛將車輛趕過去安營紮寨，身邊只跟著青兕和阿紫兩個。
蠻人性情質樸，待客最是熱情，牛普將楊劫三人讓到屋內落座後，立時便有幾名蠻人女子將大盤的酒肉捧
