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月落柳梢，繁星點點。
寂靜地秦嶺山間，籠罩著淡淡光華。
偶有幾聲蟲鳴鳥叫，野獸低吟，也是如此的祥和恬靜。
忽地，陣陣急促地馬蹄聲響徹山林，打破了夜的寧靜。
循著馬蹄聲響起的方向，一團巨大的火光由遠及近。
一支人馬皆具甲冑，鞍邊懸弓弩，腰間橫刀隨戰馬起伏，一隊手持馬槊，一隊舉著火把的騎兵，從漆黑的山林中縱馬而出。
領頭的是一個布衣少年，一個青年軍官，一箇中年將領。
他們正是從潼關而來的劉義真部。
“籲......”
望著一側山崖下風平浪靜，倒映著點點星光月華的渭水，劉義真突然勒住韁繩。
作為劉裕的兒子，除了讀書習文，馬上和拳腳功夫都是必修之課。
“此處距華陰不遠了吧？”劉義真轉向身旁的劉乞問道。
對於劉義真而言，早一天到達華陰，便早一天招募兵士，他這才連夜向華陰進發。
“回桂陽公！”
劉乞雙手握著韁繩答道：“華陰距此約摸兩刻鐘，現在已過子時，怕是進不了城。”
“前頭不遠有個鎮子。”
打馬落後劉義真小半步的段宏開口說道：“今夜可以在那裡將就一晚，明日再行進城也不遲。”
“可！”
劉義真聽後說道：“今晚就在前頭的鎮子宿營，明日一早前往華陰縣。”
言罷，劉義真輕夾馬腹在一眾騎兵的護衛下，打馬而去。
策馬疾行約盞茶功夫，騎兵已從山間行至平坦的官道上。
“報！”
忽的，一名斥候自前方疾馳而來。
“桂陽公！”
那名斥候打馬行到劉義真跟前稟報道：“前頭鎮子內不見活人，有被洗劫之痕跡。”
“前頭的鎮子在潼關道上，規模可是不小！”
未等劉義真細問，段宏說道：“昨日晌午過後偽秦華陰令獻表投降，末將於太尉身側看過華陰縣的黃冊，裡頭清楚記著縣東十里有集鎮，曰潼關集，戶七十八，口四百二十三人。”
“誰有膽子在這個時候洗劫潼關集？”
“走，去看看！”
劉義真沒有多說，而是打馬向著潼關集疾馳而去。
很快，段宏、劉乞領著二百騎兵護著劉義真來到了潼關集。
月華與星輝交織下，整個潼關集清晰可見。
放眼望去鎮子房舍連片，屋宇相接。
詭異的卻是如此大的集鎮，未聞任何雞犬之聲，死氣沉沉。
劉義真眉頭一皺翻身下馬，段宏立即朝劉乞使了個眼神，後者立即率手下一百騎兵分散把手著各個要口。
在段宏和數十名親衛的陪同下，劉義真大步走進潼關集，仔細檢視了好幾戶大門敞開的人家及鎮子的情況，臉上的表情逐漸凝重。
“桂陽公！”
從一戶一家六口被殺害在堂屋，鍋碗瓢盆散亂一地，居家器具皆被刀斧破壞的人家出來，段宏神情凝重地說道：“從這幾戶人家情況來看，潼家集怕不僅是被賊人洗劫那麼簡單。”
“桂陽公！”
這時劉乞領著幾個騎兵突然走了過來，朝劉義真拱手道：“剛剛有斥候來報，華陰縣南十里，有偽秦逃兵裹挾著百姓往華山深處而去。”
“劉乞！”
劉義真目光一沉：“立刻率本部騎兵去追，若遇反抗者，格殺！”
“諾！”
“這是兵禍！”
劉義真望著如同遠古巨獸般高聳於夜空之下的華山，沉聲道：“偽秦經此一戰逃兵不少，多落草為寇，他們橫行無忌，禍害一方。”
“百姓者又為避戰亂，舉族、舉家逃亡深山躲藏者恐怕也不在少數。”
“桂陽公所言不假，但是！”
段宏猶豫了下說道：“潼關集上的人，被殺者少數，不見蹤跡者多，好些庭園屋前門後又堆滿了乾柴，這是準備一把火燒掉潼關集。”
“若是逃兵所為，他們用不著裹挾百姓？或搶，或殺皆可。裹挾百姓反而行動遲緩，也易生變故。”
劉義真聽得皺了下眉頭：“段中兵的意思？”
段宏朝著劉義真微微躬身，似反問道：“桂陽公，太尉北伐偽秦是為何？”
劉義真瞳孔微微一縮，看了眼段宏道：“直說吧！”
