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使節團乘坐的車隊，來到了達姆中央大道的楓葉宮。
這座行宮，是艾瑪皇室的產業，位於市中心最優越的地段，景色優美宜人。那紅如楓葉的宮殿，更是吸引眼球。
艾瑪帝國的皇子殿下，彼得·克努特，就站在楓葉宮的門口，等待著使節團的到來。
當車隊在行宮的大門口停下時，這位殿下便迎了過去，見到了魔法協會的大魔導師，安妮·維爾。
互相行禮致意，兩人並肩朝著行宮內部走去。
蘇倫和希帕蒂跟在老師的身後幾步遠處。除了隨行人員的腳步聲，他們就只能聽到大魔導師閣下與皇子殿下那親切友好的交談。
“以克努特皇室和艾瑪帝國的名義，我歡迎閣下的到來。今天，可真是一個令我感到榮幸的日子。”
“是我們雙方的榮幸……”
就是這樣的對話，讓希帕蒂悄悄打起了呵欠。可是少女身旁的蘇倫，反倒是相當精神。他悄悄瞄著走在前面的那位皇子的雙腿，滿腦子的槽點無處發洩。
這位還不到三十歲的彼得殿下，相貌並沒有多麼出眾，不過身形挺拔，言行舉止也是頗有氣度。但在蘇倫眼中，這種皇室氣勢實在有些滑稽……
因為彼得皇子穿的是高筒襪，搭高跟鞋。
白色的高筒襪，清晰地勾勒出了從腳踝到膝蓋的形狀。在襪口的上端，還有幾條吊襪帶，以及蝴蝶結——然而這是男人的腿。
這就是貴族的時尚潮流？
這就是皇子殿下的穿衣品味？
這種難以言說的微妙感覺，該怎麼形容呢？
蘇倫的臉部肌肉隱隱抽搐著……
————
彼得皇子將使節團送入了楓葉宮，又約好了晚宴，便告辭離去。
安妮·維爾從來不在意貴族之間的禮節，或者說，自從多年前晉升天階以後，她就用不著拘泥於禮儀了。所以她也沒讓人給自己準備別的衣服，只打算繼續穿平時的法師袍去赴宴。
“但我們就不能那麼隨便了，”站在那對‘兄妹’的面前，希帕蒂如此說道，“通常來說，在這樣的宴會上魔法師也需要換一身衣裝，換上貴族的服飾。”
蘇倫連忙道：“等一下，所謂的貴族服飾，是什麼樣的款式？”
“各國的風俗都有些不同。在艾瑪帝國，女性通常是束腰長裙，男性則是比較寬鬆的衣袍和短褲，以及高筒襪。”
“高筒襪加高跟鞋？”
“沒錯，”希帕蒂注意到了蘇倫窒息一般的表情，“有什麼問題嗎？”
當然，這問題相當嚴重。在他看來，高筒襪加高跟鞋一穿，基本上就等同於女裝了。可是偏偏在如今的艾瑪帝國，這種搭配是男性貴族的專利……
這時，一旁的伊蒙娜好奇地問道：“我以前見過很多男貴族穿高筒襪，但是高跟鞋這個東西，是哪來的呀？”
“高跟鞋不是我們協會的發明，自然也就無法考證究竟是誰第一個穿上它。不過，近年來引領了高跟鞋風潮的，大家都知道是艾瑪帝國。這個國家的所有男性貴族都希望自己能顯得更加高大，看起來更加挺拔。而且在騎馬的時候高跟鞋也有用處，踩在馬鐙上不容易滑，下馬的時候也更容易踩進草坪裡站穩。”
希帕蒂解釋得頗為詳細。
但蘇倫實在無法接受：“說真的，我沒穿過高跟鞋和高筒襪……而且我也不想嘗試。”
“你沒穿過？”希帕蒂頗有些驚訝地挑了挑眉，“你以前應該也是貴族啊，就算沒穿過高跟鞋，高筒襪總該嘗試過的吧？”
伊蒙娜也在說：“真的不想嘗試？我曾經聽父親說過，高筒襪穿在腿上很舒服的。”
“我……”蘇倫的嘴角抽搐了兩下，“可以穿魔法師制服麼？”
見他似乎是真的不想嘗試，希帕蒂思索了幾秒，有了主意。
“如果是你的話，或許也可以不穿貴族服飾……”
伊蒙娜忍不住問道：“你剛才不是才說，參加宴會的魔法師也必須換上貴族的衣服嗎？”
希帕蒂拍了一下蘇倫的肩膀，笑道：“對，但是大家對天才向來都很寬容。之前我第一次參加貴族宴會的時候，穿的就是協會制服，也沒見有誰跳出來指責我。而你，兩篇開創性論文的作者，測定光速又提出了光波模型，早已經是協會內部公認的天才，比當年的我厲害得多。”
能夠避免高筒襪與高跟鞋帶來的羞恥，讓蘇倫不由得鬆了口氣。
可是緊接著
