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艾瑪帝國的華倫斯將軍站在旗艦的艦橋之上，遙望著那艘緩緩下落的民用浮空艇。他將一根長長的單筒望遠鏡舉到眼前，盯著那艘艇上象徵著魔法協會的七芒星旗幟，沉思了許久。
周圍的軍官們一邊忙著匯總各艇傳來的訊息，一邊時不時抽空偷看一眼艦橋上的將軍。所有人都小心翼翼地壓低了聲音，生怕驚擾到那位。
剛過了四十二歲生日的華倫斯將軍，是個長臉方頜的男人，嘴唇上面整齊地留了兩撇頗具貴族風範的鬍鬚。或許是因為常年征戰，身體和大腦始終不得休息的緣故，他的髮際線很高，額頭也就顯得有些過於寬闊了。
當這個男人皺眉沉思的時候，那種冰冷殘酷的氣質，總是會給周圍的下屬帶來很大的壓力。當然，更讓人倍感沉重的是他那光輝彪炳的戰績，以及麾下軍隊那令人膽寒的殺傷人數。
忽然，一個副官湊了過去，小心翼翼地問道：“將軍，那艘艇接已經被我們逼停降落了，下來該怎麼辦？”
“還需要我教你嗎？”華倫斯淡然說道，“行動之前就說過了，在這個戰區，我們不能讓任何一艘不屬於己方的飛艇經過。”
“可那是川鐸來的艇……”
“所以我們不會對那艘艇上的乘客下手，但他們也別想過去，明白嗎？”華倫斯放下手中的望遠鏡，瞥了他一眼，“而且，我們現在正缺運送補給的空艇。”
副官心頭一凜，頓時挺直了身子，兩腳後跟一磕：“我明白了，將軍！”
————
來自川鐸的民用浮空艇上的乘客們，在無數端著蒸汽火槍計程車兵包圍中，下了艇。
一百多位乘客裡，將近四分之一都是魔法師，剩下的大都也頗有身家地位。但在虎視眈眈的艾瑪軍人注視之下，沒人敢跳出來，甚至連一聲抗議都沒有。
當然，也是因為這艘浮空艇上沒有高階魔法師，否則就能硬扛子彈和火炮，帶著人從容飛走。可是中階魔法師的防禦力，就沒有那麼強悍了。
此處不是空港，只是一片荒地。他們腳下自然也不會是平整的石板，而是一地的爛泥。
但對於這些乘客而言，比鞋子褲腿沾染泥土更糟糕的，無疑是……
“這艘浮空艇被帝國大軍徵用了！抱歉諸位，請自行採取其他方式繼續行程吧。”
撂下這麼一句硬邦邦的通知，那個軍官便昂著下巴轉身走了。而周圍計程車兵，依舊用槍口指著乘客們，只是讓出了一條通道。
乘客們面面相覷，站在原地。他們不敢抗議，卻也不甘心就這樣低頭灰溜溜離開。
不知等了多長時間，他們忽然感受到了一絲涼意。抬起頭，這才意識到天上早已烏雲密佈了。
雨勢迅速變大，沒過多久，人們的衣服就開始溼了。所有人都沒帶傘，包括那些士兵，但士兵們手中的槍並沒有顫抖。這種蒸汽火槍的精巧設計，能夠保證哪怕是泡在水裡也不會對射擊精度造成太大影響。
終於，那群乘客中乖乖地走了，順著艾瑪軍隊給他們劃定的路線。
————
走在曠野上愈發分散，於是一百多的人數也顯得寂寥了。原本還算緊密的距離漸漸拉大，乘客們三三兩兩地往前走著。
男士們腿上的長襪早已沾上泥土的顏色，幾乎成了農夫的綁腿。那些身穿奢華衣衫的男男女女，早已將高貴非凡的風度喪失殆盡。唯有穿著制服的魔法師們，能夠保持還算正常的形象——他們的制服固定了法術效果，幾乎不染汙跡，而且還有緩慢自潔的效果。
蘇倫、伊蒙娜和希帕蒂，三人是並肩而行。
簡簡單單的魔力護盾，就擋住了上方的雨滴，讓他們能夠相當從容地一邊走一邊低聲聊……
伊蒙娜：“你們倆明明是魔法協會里出名的天才，竟然也只能縮著脖子嗎？”
希帕蒂嘆了口氣：“就是因為我們不蠢，所以才縮著脖子。在軍隊的包圍圈裡，中階魔法師是沒有底氣任性的。”
蘇倫附和道：“而且所謂的天才、明日之星這種形容，換個說法就是潛力還沒轉化為實力。如果今天是一位真正強大的魔法師在這裡，比如我們的老師，那才可以硬著頭皮去懟。”
伊蒙娜又問道：“如果說，你們倆把維爾閣下的名頭搬出來，就告訴他們自己是大魔導師的弟子呢？”
希帕蒂微微皺眉：“那恐怕沒什麼用……”
對這個問題，蘇倫顯然想得比她更深。
於是此時，他就解釋道：“何止是沒
