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就這麼點人，都不夠戎黎人砍的，能去幹什麼？
“怎麼不夠？竇大人你數錯了罷，算上你我和鄒大，可是二十三個人。”
“可是……”
明景宸見他要辯駁，又道，“兵貴精而不貴多，這麼簡單的道理竇大人不會不懂罷？”
竇玉覺得自己這隻傻不愣登的鴨子不僅被趕上了架，還是註定要被拔毛剖膛下油鍋的一盤菜。
前途未卜，生死未知。這不是去接應鎮北王，這是去送死。竇玉嗚呼哀哉，深覺自己命苦。
當初被高炎定調撥去聽雪堂的親衛總共二十人，統領名叫潘吉，三十歲上下的年紀，長得方面大耳，很有富貴相。此次他們一行人扮作去戎黎走貨的行商，明景宸便讓這位潘統領在明處假稱是他們的大老闆、牽頭人，自己則假扮成賬房先生隨扈左右。
譚妃替他們準備的行頭很是齊全，裝貨物的箱籠裡塞滿了鹽巴、茶葉、藥材、珍珠、綢緞等幾十樣物品，都是在戎黎特別受歡迎的東西。
近十年，邊境爭端不停，導致早年設立的互市就此中斷。鹽巴、藥材等物資都是不可或缺的生活用品，戎黎自己境內的產出十分有限，很大程度上都要依賴於中原的供給。
都說物以稀為貴，互市的中斷讓這類物品的價格在戎黎翻了好幾倍，為此，很多膽大的中原行商看到了其中的商機，不惜跋涉千里、命懸一線也要把商品偷渡出關運往戎黎販賣。
雖然路上千難萬險，但富貴險中求，只要一次成行，就能賺取豐厚的差價，加上戎黎也有中原這邊極度稀缺的良馬、珊瑚、寶石，這一來一回地倒賣，其中油水幾何，凡是會算賬的商賈都一清二楚，以至於偷渡出關走貨的行為屢禁不止。
早在高炎平當家的時候，高炎定就鼓動自家兄長對這幫商賈睜隻眼閉隻眼，並對這些人收取一定比例的商稅，帝京天高皇帝遠，桓朝律法再嚴苛到了北地也不過爾爾，他高家是北地的土皇帝，只要別太過分，即便讓天授帝知道了，對方也不會把他們怎樣。
如今這些出入境的商稅成了高家的大額進項之一，高炎定靠著這些“灰色收入”養兵，否則就帝京對駐軍糧餉的那個摳唆樣子，若是指望他們能從手掌縫裡漏出糧草，北地的將士們早就餓死了。
見人員都到齊了，明景宸對潘吉道：“潘大老闆，事不宜遲，咱們儘快趕路罷。”
潘吉領命，很快一行人上馬出城，往大慶關的方向趕去。
出了安宛城，兩側都是成片的田壟，此時正是秋收的農忙時節，紅色的高粱、金黃的穀子，比頭頂的太陽還要奪目閃耀。
明景宸的馬跑得很快，這些金紅交織的緞帶從眼角余光中飛速向後掠過，他越往前奔襲，越清楚一件事——北地不能沒有高炎定。
只有高炎定能守護住這片地域的安寧祥和。
他心底酸楚難當，卻也更加堅定了信念。
這一去不論發生什麼，他都要把高炎定全須全尾地帶回來。
【作者有話說】
小宸表面上看著是被譚妃逼著去，實際他接受速度這麼快，不難看出還是有點口是心非的 )寶子們新年快樂！願大家新的一年事事順遂，平安喜樂！( )- - -
死裡逃生
與明景宸預期的差不多，午時左右他們就到達了大慶關。將蓋有鎮北王府印戳的通行文書交給守軍將士檢查後，他們很快被放了行。
一出關隘，向西北方向趕了二三十里路，周遭景象就發生了天翻地覆的變化。
入眼蒼茫浩瀚，渺無人煙，連飛鳥都幾乎不見蹤跡，鐵黑色的礫石沙土與淡藍色的天穹接壤，似乎天地間只有這兩種色彩，又彷彿是個身著暗色甲冑的巨人橫臥在莽原上，給人肅殺蒼涼之感。
竇玉見此風光，文人的敏感多情在胸壑中鼓譟，忍不住吟誦前人的詩句：“野雲萬里無城郭，雨雪紛紛連大漠。”
明景宸正用手遮住刺目的日光朝前遠眺，聽到他念詩，笑道：“竇大人真是好詩性，只是這又是雨又是雪的，此處四野荒涼，連個遮風擋雨的地方都沒有。你還是將這些紛亂的惡氣候藏在心底千萬別唸叨出來，以免上達天聽，讓我們平白多遭一番波折。還是吟些愉快的詩詞來聽聽罷。”
竇玉自從離開王府臉色就沒好過，聽到他的調侃也不氣惱，只苦笑道：“往日裡下官這肚裡頭裝了不少墨水，別說是吟詩就是叫下官當場現做幾首也是管夠的。可惜被這關外的風沙一吹，日頭一曬，除了還混記得剛才那兩句，
