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午後三時已過,陽光透射在山野密林間,熱烈猶甚。
原本寂靜冷清的林蔭道上,因這一群人馬的出現而顯得有了些許生氣。
眾人已在山道上奔行了兩個時辰,這裡距離山腳下已不甚遠,他們爭取在日落之時抵達山下。
健馬四蹄翻騰,飛也似地穿行在林蔭道上,不多時,便已跑出這片叢林,白亮亮的陽光灑滿山坡,照得人睜不開眼。
剛出得叢林,一片綠油油的山坡出現在眼前,偌大的山坡上牛羊成群,低下頭盡情啃食青草,山坡下是一片農家青瓦房舍。房頂煙囪上冒著嫋嫋輕煙,遠處的一道山崖下是一湖碧波盪漾的水面,煙水蒼茫中,隱隱可見幾條小船飄浮在湖面上。
一行人在山坡上停下馬,許楓勒緊韁繩,舉目四望,說道:“我們已出了這片山林,大家稍作歇息!”
柳如煙打望著四野,問道:“路大哥,這裡又是什麼地方?”他盯著遠處山崖下的湖泊,幽幽道“你們看,那山下還有一個大湖!”
路向南望著遠方,面色凝重地說道:“這裡是西風坳,下後山的必經之路,前面那座斷崖是感恩崖,崖下的那個湖泊是碧瀾湖。”
羅香雪見四下風光壯美,感嘆道:“好漂亮的地方!就連這些地名都那麼美!”她嘴角揚起一抹微笑,望著眼前的山水,又瞧了柳如煙一眼。
路向南接著說道:“那湖邊有個渡口,據說有個奇怪的斷臂老人常年在渡口撐船,不管天晴下雨,他每日都守在渡口,但他並不是每個人都會搭載的,據說上船之前,須要回答一個他的問題。只要回答對了,他便會載人過去,若是答錯了,他便不會迎客!”
眾人聽得詫異,疑惑的望著路向南。期待他繼續說下去,路向南笑了笑,又說道:“據說,這獨臂老人是昔年江湖上的一位異客,工於星相占卜五行陣式,又會多門武功,可謂是非常厲害的角色。而如今退出江湖,孤身在此撐船,是因為被他深愛的一個女人拋棄,所以看破紅塵世事,有了自暴自棄的念頭。聽說,這個人十分古怪,他並不是什麼人都搭載渡河的,能否坐上他的船全憑他的心情,若是瞧你順眼,他甚至不收錢都要載你,若瞧不順眼,你就算付雙倍的錢,他也未必肯載!”他遙望著遠處碧波盪漾的湖面上。
眾人聽他說的玄乎,皆都驚愕不已,羅香雪睜大眼睛,嘆道:“想不到還有這麼奇怪的人?他想必是受了什麼深重的打擊才會變得那樣?”
路向南幽幽道:“誰也不知道他的來歷,更瞧不出他的武功路數,只知道此人武功高深,誰也不敢去惹他!他每天都待在渡船上,似乎過著與世隔絕的生活!”
此時,一個年輕的羊倌趕著一群山羊從前面山埡口走了過來。
那羊倌看上去二十出頭的年紀,穿一身青藍素服,頭戴一頂圓氈帽,手持一根木鞭,一邊吆喝趕著羊群,一邊朝四周張望。
轉過隘口,他將羊群朝這面山坡趕,此時,他已瞧見這邊站著幾個人,不由怔了怔,放慢了腳步,朝這邊多望了幾眼。
眾人目光齊聚在那羊倌身上,柳如煙說道:“這裡牧羊的倒不少!”
路向南緩緩道:“不錯,這邊的山民大多以牧羊為生!此地民風淳樸,鮮少有江湖人走動。只是常常有盜賊出沒,牧民家的山羊時常莫名丟失,有的被盜走,有的被狼吃!”
羅香雪眼睛圓睜,吃驚歎道:“什麼?這裡還有狼出沒?那住在這邊的人豈不是會有危險?”
路向南淡淡笑道:“長期生活在這裡的牧民,對野狼來襲,自是有了一套應付之策,雖然時常會有野獸出沒,但村民們長年與野獸周旋,早已積累出許多豐富的躲避經驗。所以,他們才能在這種常有野獸出沒的地方生存下來,有些方法是我們根本無法想象的。”
那牧羊人已走到近前,異常警惕的打量著這幾個人,興許是平時鮮見有生人出現,頓時充滿了好奇。
眾人也都打量著他,路向南卻已走了上去,拱手招呼道:“這位小哥,請教一下,前面山崖後那條下山路可還能通行麼?”
那牧羊人怔了怔,盯著眾人,面現詫色,吶吶道:“你們是?”
路向南微微一笑,抱拳道:“哦,這位老鄉,我們是過路的,方才路過此地,不知從前面山崖可否好走?”
那牧羊人見他們並不像是惡人,心下這才放鬆了警惕,轉頭望向對面山崖,說道:“前面那面山崖旁正有一條路通向山下,哦,不過,倒是有兩條路可行,一條叫太子道,一條叫黃牛道,太子道較為狹