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西涼國，都城涼州。
逐水草而居的西涼人，向來沒有固定的居所，所謂都城，也只是名義上的都城，偶爾有大事時，各部落才從四面八方來到這裡，其餘時候，水草在哪他們就在哪。
這段時間涼州城裡很熱鬧，因為國中發生了大事，幾位王子為了爭奪太子之位打了好幾場，死傷過萬。
西涼國至今還是部落制，不像中原的國家早已進入家天下的官僚制。幾十個部落組成聯盟，一直都是由勢力最大的馬氏部落領導。近年來西涼國王馬堂年事已高，卻遲遲未確立接班人。這一來，四位王子都躍躍欲試，想方設法一邊討好父王一邊給兄弟使絆子。
王帳中。
“為父……”西涼王馬堂坐在上首，佈滿皺紋的臉上全是掩飾不住的疲倦。看著坐在下首的四個兒子：“為父聽說你們常讀漢人的書，我也聽說漢人最瞧不起的便是手足相殘的鬧劇，你們……那些書都讀到狗肚子裡去了嗎？”
“稟父王，是二弟四弟先動的手，他們在我與三弟常去的酒樓設伏，欲置我們於死地，父王你可要替我們做主啊！”大王子馬林恨意滿滿，指著二王子和四王子。
“父王，大哥含血噴人。我與四弟在酒樓裡喝酒，沒想到大哥和三弟派人在酒菜裡下毒，大哥這是要殺了我們以除後患啊！”二王子馬騰痛哭流涕。
四個王子分成了兩個陣營，大王子馬林和三王子馬原一撥，二王子馬騰和四王子馬超一撥。
大王子手一揮，高聲道：“父王，中原漢人的王子都是立嫡立長，我是嫡出、又是長子，理應立我為太子，可我聽丞相說，您中意二弟，您這是壞規矩啊。”
“是啊，父王，中原人之所以這麼強大，就在於他們立嫡立長啊。”三王子幫腔。
二王子立刻止了眼淚，也高聲道：“父王，當年與大宛國一戰，兒子可是替您捱了十幾刀啊！況且大哥他身體又不好，常年有病，如此孱弱之人怎麼能繼承王位，還請父王三思。”
“沒錯，父王，況且大哥這身子骨哪能操勞國事，萬一有什麼不測，置祖宗基業如何啊！”四王子替二王子幫腔。
要是陳樂天此時在此，定會笑掉大牙，中原漢人的習俗原則上確實是立嫡立長，但古往今來，廢長立幼的例子太多了。況且，在父皇還活在的時候，就說‘爹你應該立我為太子’這種愚蠢的話，恐怕也就西涼這些蠻子敢說的這麼敞亮。
不過也幸好這些西涼人並沒有中原文化的底蘊，說話直來直去也算是他們西涼人的一個特點。因此，西涼王馬堂並沒因為兒子們叫嚷著‘立我立我’，就大發雷霆，只是目光在四個兒子臉上一一掃過，繼而長嘆一聲。
西涼馬氏，已經稱霸西涼有五百年了，馬氏一直都是西涼各部落的首領，馬堂的父親、爺爺、太爺爺，都是單傳，到馬堂這一代，已經是第四代單傳了。馬堂深知，單傳是一件非常可怕的事，萬一獨苗出意外死了，那這偌大的家族就會立刻分崩離析。於是馬堂還沒繼位時就早早地結婚了，並且一連娶了十八位夫人。這西涼國的習俗跟中原不一樣，中原是一妻多妾，妻的地位是最高的。而西涼國的習俗是多妻多妾，只要是明媒正娶的，那名義上的地位都一樣。
馬堂與十二位夫人一起，夜以繼日的努力，終於，夫人們給他生了四個兒子和二十多位女兒。馬堂高興啊，自小便把四個寶貝兒子當神龕一樣供著，不捨得打不捨得罵，要什麼給什麼。
如今，頭大如斗的馬堂倒是有點懷念他們家的單傳，單傳多好，沒人爭搶。
大帳內沉默了好一會兒，馬堂又開口道：“宋國李戎生大將軍已經率三萬大軍到咱們涼州城下了，說是奉宋國皇帝的命令來調解咱們的糾紛。”
“啊！”四位皇子紛紛大吃一驚，面面相覷。
“那李戎生哪裡是來調解，那是趁你們內鬥來打劫啊，你們還在這吵！再鬥下去咱們西涼國就要成他宋國的盤中餐了！”馬堂站起來，憂心忡忡，摸了摸四個兒子的頭，接著道：“李戎生邀我明日赴其軍營會面，我堂堂一國之君，怎能與宋國臣子相晤，你們四個商量商量決定出兩個人，明日替我去一趟。”
說完，馬堂就離開了大帳，留下四個一臉不知所措的王子。
“大哥，你是兄長，這種事自然是你帶三弟去，方顯我西涼國對大宋將軍的重視。”
“二弟，你是知道的，為兄我這身體一直不好，這幾日更是夜夜不能寐，咳咳…咳的厲害，頭也疼得厲害，還是你與四弟去吧。”
