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中午飯多用了幾口，晚飯擺的有些晚。清炒菜心，涼拌蘆筍，糟滷雞脯熗脆芹，滷水豆腐炒菠菜，兩碟風醃小菜，兩碗豌豆素粥。林姨娘和婉瑩藉著最後一絲暮光，點一盞燭燈，丫鬟侍女佈菜奉茶在側。
一時飯畢，母女二人摒去眾人，圍著一個低矮的炕桌，一邊剔蓮心，一邊話家常。時值仲秋，暖閣裡還沒有燒地火，只在炕上放了一個精緻適中的炕爐。放下兩邊的棉簾子，只小會兒，東暖閣裡也暖熱起來。
捏著繡花針的手指微微出了些汗，反而不好將蓮心剃乾淨。左一下滑到右邊，右一下又滑到左邊。來回幾次方才找到適中的力度。
“娘，青兒今日的妝容可好。”婉瑩拿了一方絲帕，擦了擦自己手上看不到的汗，問母親。
自師大人的壽誕之後，婉瑩彷彿忽然間長大了，也漸漸明白林姨娘的心意。
林姨娘將剔出來的蓮心放在瓷盒子裡，將蓮子放在另一個小蘿筐裡。眼睛專注於一顆新的蓮子，眉目也不抬地說“很好，懂得守己，內斂。”
聽得林姨娘地誇獎，心思早就飛上了九霄雲外，婉瑩心中心裡暗喜。自己果然越來越懂得母親的心意。轉而又想到下午的煩腦，心中著實不悅，抓了一隻蓮子，捏了一下繡花針，心中飄渺，手上也飄渺，第一次竟捏了個空。按下心中的浮躁，踏踏實實地捻了幾圈，穩穩地把繡花針捏起來。然而那一百兩黃金，終究不是個小數目，她心中也實在按耐不住，便問母親。
“娘，你月例不過八兩，加上婉瑩的十兩。一百兩黃金怕也是孃的所有積蓄了吧？”這話婉瑩憋了一下午，早就想問，只因人多未曾開口。
“錢財不過身外之物，娘原本就不看中這些，若這些錢真能替你消災解難，也算是值得。”林姨娘的視線依舊不曾離開手中的那顆蓮子。
“孃的話，青兒不是很懂。最多是入不得掖亭的法眼，婉瑩也巴不得被退回來，哪裡會有災難呢？”林姨娘或許是專注於手中的蓮子，無心將自己心中的話說了出來，只是這一句話更是把婉瑩拉入迷霧之中，原本婉瑩還以為母女心裡想的是一樣的。卻原來，母親心思之深沉，遠在婉瑩能揣度之外。
“傻孩子，怎麼會被退回來的？歷朝歷代凡是被皇家看上的女子哪裡有退還之說呢？就算不甚合意，不過留在宮裡使役到終老罷了而已。”林姨娘終於把視線挪動到婉瑩焦灼的目光裡。手上依舊捏著蓮子和繡花針。
果然是婉瑩想的簡單了，她一心以為自己落選便能待在家裡，跟如今一個模樣。卻忘記了，選不上秀女，還有宮女這一層。哪裡就能輕易回了家？
“若是尋常，不過打法幾兩銀子，報個小病也就唬弄過去，現在棘手就棘手在你是東安太妃舉薦給太后的。就這麼硬生生地對付過去，東安太妃豈有不多心的？更何況朝中那些搬弄是非的小人，能輕易讓我們做成這件事情？再一樁，太后這次有心拉攏你爹爹，前幾日，在宮裡邀你爹爹喝茶賞菊，話裡話外希望你爹爹能投靠武安侯，這個時候如果謊報你有病無法入宮待選，豈不是連太后也得罪了？”
燭光搖曳，如同陰風吹動，林姨娘拿剪刀，剪去了歪著腦袋長長的燭花，斗室裡復又安穩明亮。放下剪刀，繼續拿起蓮子和繡花針。婉瑩細心地看著，母親一下子就捏起了繡花針。心中暗暗佩服：母親到底是見過世面，自己早已心亂如麻，母親卻依舊靜如止水。
林姨娘接著說：“我和你爹爹私底下商量過，太后和皇上沒見過你，如果送去的畫像，沒有入皇上的法眼，這件事情就好辦多了。你爹爹已經打點好太后和皇上身邊的人，就差崔先生這一副丹青就十全十美了。”
林姨娘說到這裡十分鬆快，婉瑩卻有些落寂，這一切跟自己想得一點都不一樣，下午還為100兩黃金煩腦，此刻又為自己前途堪憂，小小的腦袋，一時間翻江倒海，真真不知道該煩腦哪一件才好？
林姨娘撂下蓮子，隔著蘿筐拉住婉瑩微微出汗的手，在白晝一樣的燭光下，婉瑩的手背如同一塊皎潔的美玉。林姨娘來回摸索了幾次，慈愛地說：“青兒，正是因你入宮之事無可挽回，宮中情形晦暗不明，越是低調內斂，才不致招致嫉恨，沾染禍端。娘雖在府中，宮裡的情形也略聽得一二。此番真的是身不由己，否則娘斷不會讓你入宮。”
林姨娘當然不敢說出真正的原因，那就是當今皇帝已在風雨飄搖之中。這樣一個無依無靠前途未卜的皇帝，林姨娘絕不會將女兒送給她。
“娘，你也說事已至此，那就聽天由命。或許就是福呢？”
