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翌日清早，白雲辭別了萍水相逢卻勝若生死之交的素袍公子後，便與張雨若離開福緣客棧趕往江南。
昨夜在福緣客棧樓頂吹風時，恰好看見大街邊上有賣書箱的小攤，白雲便挑了一隻造工精緻的竹製書箱，相比起在飛來峰上背下來的書箱要耐看許多，背起來也更加輕巧舒適，而之所以買這個竹製書箱的緣故，倒不是因為包袱太多，是為了讓靜不下心的小怪安分守己，書箱裡頭寬敞得很，小怪不用成天蜷縮著身子悶在裡頭，舒展身骨大有餘地。
在雲夢澤耽擱了不少日子，想要追上髻霞山眾人的步子就不能再拖泥帶水，儘管白雲嘴上肯定地說林學書等人會走陸路下江南，但其實心裡頭也沒有多少底，若在這個時候小怪又惹是生非添枝加葉，便不再是能否與師兄匯合這般簡單了，一旦不能如期到達木如寺，錯過了清剿天龍會餘孽的最佳時機，這趟下山無異於前功盡廢。
襄陽的東城門比南城門還要守備森嚴，城頭上守城的甲士幾乎是十步一哨，百步一崗，這般排場在梁遼邊境的重鎮還說得過去，但在安逸富庶的南方，便是極其罕見的，襄陽乃荊州重鎮，為梁朝的大後方腹地，又離北境大遼十萬八千里，大可不必這般多此一舉，可這般壁壘高築的守衛，讓來往途人無時無刻都能感受到大梁的氣魄，生於安樂死於憂患，長安城中龍袍加身的男人自然是洞察通透這個道理。
走出了城門，白雲也不忘回頭看上一眼這座荊州重鎮，城門外的官道開闊寬坦，一馬平川，由於東門的方向是直接面向同樣富庶的江南，故而幾乎所有由江南而來的商客旅人都經東門入襄陽，官道兩側的小販攤檔比起南門還要熱鬧幾分。
兩人並肩沿官道而去，路過東門的熱鬧地段時，小怪把書箱蓋輕輕頂起，探出兩隻黑漆漆的眼珠左顧右盼蠢蠢欲動，可愣是讓白雲給強塞回書箱，只是小怪哪裡是規行矩步的主，最後白雲還是挪不過小怪，乾脆睜一隻眼閉一隻眼，但看歸看，與白雲有過約法三章的小怪，愣是不敢弄出半點聲響，只好乖乖縮回書箱裡頭眼不見心為淨。
張雨若素來不好言語，今日也不例外，一路上沉默寡言。
高大的襄陽城和平整的官道漸漸被拋在了身後，並緩緩消失在視線中，白衣女子一路提劍疾步一言不發，白雲絞盡腦汁，左思右想，想要打破這陣沉默，可每當用餘光看向白衣女子的側臉時，到嘴邊的話又被咕咚一聲吞回到肚子裡去。
襄陽城郊河網密佈，百川交匯，成片的茂林尤是清翠蔥鬱，路邊野花爭芳，越是往南便越是如此，半點沒有北方落葉枯木那般濃郁的秋意，約莫是還未入深秋的緣故，反而有股春回大地的氣象，也難怪李黑蘇南坡等大詩人能寫出“春未老，風細柳斜斜，試上超然臺上看，半壕春水一城花，煙雨暗千家。”的千古絕句。南國風韻實在好似一位及冠的女子，柔情細膩，清新淡雅。
在書箱中酩酊大睡的棕毛小熊，聽得外邊由吵雜變為寧靜，頂開書箱的蓋子，探出了頭，在襄陽這些天小怪樂得自在，彷如重獲新生，可當下又被關回一個籠子般大小的書箱子中，簡直就如坐針氈，難免會憋得難受不堪，見四下無人便嗷嗷直叫，要讓白雲放它出來活動活動身骨。
白雲拿這隻眉心有硃紅印記的小熊沒轍，但見四下靜謐無人，便停住腳步把書箱從肩上卸下放在地上，小怪憋足了勁，嗖地一下從書箱竄出。
張雨若有意無意地放緩腳步，視線落在又是滾又是跳的小怪身上，臉色溫柔如水。
如脫韁野馬的小怪拉伸四肢抖了抖皮毛，朝著林間小道一路飛奔而去，白雲無奈地搖了搖頭，重新背起書箱與張雨若快步跟去。
潺潺不絕的水流聲在林間傳來，好似嫋嫋輕音繚繞在耳邊，兩人跟在小怪的屁股後頭，來到一條足足一丈寬的溪流旁。
夏末秋至，南方的秋意雖遠不及北方來得滲人，但春夏秋冬五行交替是躲不過的鐵律，可有水往高流，太陽西出的道理？南方的秋意盡在無聲無息之中。
小怪一頭扎進一條數尺深淺清澈見底的溪流，溪中游魚驚慌失措，如臨大敵，紛紛遊散而開，而鳩佔鵲巢的小怪卻不亦樂乎，靈動地擺扭身子，在一丈寬的溪流中穿梭自如，追著游魚嬉戲作樂。
林間有微風吹過，頭頂如油傘撐開的樹冠婆娑搖曳，夾雜在茫茫青蔥之間的寥寥幾片枯葉，飄飄灑灑落下，有的被風吹到小溪上，順著潺潺流水一路東去，頗有落花流水的意味，有的則落在林間道上，一星半點的枯黃為茂林添上了絲絲的秋意。
一片枯葉在空中飄旋
