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一抹斜陽撒在純白的大地上，為世界帶去今日最後一份光亮。斑駁的樹影逐漸連成一片，將整片大地吞沒。最後，只剩滿月皎潔的月光為偵察隊指引方向。
小隊裡瀰漫凝重而緊張的氣氛。
傍晚時分，阿斯讓與法莉婭並排而行；入夜以後，法莉婭牽住阿斯讓的衣角；而到現在，法莉婭的手滑到阿斯讓的手心裡。
法莉婭很緊張，作為魔女，她是這支偵察小隊的主心骨，但她經驗尚淺，心智相當稚嫩，難以適應壓力。
不久前，偵察隊在雪地裡發現了一具極為悽慘的屍體，黑沼龍的毒液令其體表組織壞死溶解，頭部糜爛，難以辨別，但眼尖的阿爾凱恩還是透過屍體旁邊掉落的龍鱗項鍊，判明瞭死者身份。
“恐怕是查普曼。”阿爾凱恩嘆道，“用雪埋葬他吧，當心黑沼龍的毒液，不要碰到他。”
“阿斯讓，黑沼龍為什麼沒吃了他，”法莉婭在阿斯讓耳邊唸叨，“瞧這副樣子，好像是把他吐出來了？”
“可能是進食期間受到了攻擊。”阿斯讓回答完，與其他隊員一同剷雪，掩埋查普曼的遺骸。
“願他安息。”
阿爾凱恩與隊員們一道行默哀禮。
“願他安息。”阿斯讓跟著說道。
法莉婭為之不悅，說道：“他和我們有仇呢。”
“小仇而已，”阿斯讓說，“死者為大。”
法莉婭收了聲，她回想起古時教團的無稽之談，像什麼人生來有罪，如果死後沒有經過教團的洗禮淨化，肉體的罪孽就會束縛人的靈魂，令死者變為可怕的活屍，襲擊生前認識的每一個人。
“願他……安息。”法莉婭一邊想著這種事我才不信，一邊小聲喃喃道，“別來找我們麻煩。”
禮畢後，眾人繼續追蹤黑沼龍的蹤跡。
黑沼龍體型龐大，成體的平均尺寸尚未擁有確切結論，但普遍認為其體型與砂龍不相上下，或要稍大一些，龐大體型的限制下，黑沼龍的飛行能力不佳，滯空時間十分有限，絕大多數時間都靠四足爬行。
因此，相比愛在樹梢上攀越滑翔的綠龍，黑沼龍更好跟蹤，也不必過多擔心會被它們反手襲擊。
沿途密集的樹木被黑沼龍推倒許多，失去樹的遮擋，月光更為明亮。
偵察隊在森林中穿行數十分鐘，每前行數十米，黑沼龍的體臭便愈加強烈，惹得法莉婭嚴重不適。
其餘眾人也好不到哪裡，只能用手掩住口鼻。
從遠方不時傳來的均勻呼吸聲可以判斷，兩頭黑沼龍應當已陷入沉睡，為避免驚擾到它們，阿爾凱恩挑選出兩名視力最為優秀的隊員抵近探查。
“還是我去吧。”阿斯讓輕聲道。
受賜福影響，應當沒人比自己視力更好。如此想著，阿斯讓手上一鬆，卻反被法莉婭緊緊握住。
“去去就回。”
然而，就在這時，一個清冷的聲音不知從哪冒出，打斷道：“站住，人類，不要邁開你們的雙腿，驚擾到那遠處的兩條穢物。這些穢物相當警覺，它們在夜裡相伴守夜，除非你們擁有堪比精靈的視覺，否則不要前去招惹它們。顯然，你們人類無法做到這一點。”
“聽你的口吻，你是精靈？”法莉婭警惕道，“速速現身。”
“我從未刻意隱藏自己。”
阿斯讓循聲望去，發現身後一棵粗壯樹木的枝頭上，正站著位個子瘦高的精靈，他一手扶著樹幹，另一手空置，沒有握著武器，大概是想表明自己沒有惡意。
“你跟蹤了我們一路？”阿爾凱恩皺眉道。
應該是，阿斯讓心想，但我居然沒能察覺。
“我說過，我從未刻意隱藏自己，”精靈說，“這兩頭黑沼龍是我們的獵物，各位請回吧。”
“哈，精靈什麼時候和我們搶起生意了？”有人壓低聲音問道。
“人類，我再重複遍，”精靈回答，“這兩頭黑沼龍是我們的獵物。”
忽然間，為數頗多的精靈自陰影中現身，他們面無表情，但眼神冰冷。
人類與自然的古老邊界在此刻顯得格外明顯。
這群從森林深處緩緩走出的精靈，他們每一位都擁有蒼白而細長的面龐，高挑的身形在月光下彷彿幻影般飄渺，身上穿著的衣服均染成自然的代表色，繪製綠葉與藤蔓的圖案，使他們在不動時幾乎難以被察覺。
寧靜的夜空下，精靈們的現身沒有激起一點聲響，彷彿他們是這片大地的一
