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第二天早上，沈玉芝幾人整裝待發，田姨娘也扮成少女的樣子，沈宗周答允田姨娘跟著去。沈嵩和兩個護法鎮守西山島。
沈宗周帶著顧允文一行人，乘船往北而行。船隻行駛了大半天，午後在無錫靠岸。到了無錫城，沈宗周將沈玉芝顧允文幾人安頓在一家客棧裡，自己說是要去找江湖朋友商議事情。小玉幾人在屋裡，沈宗周在時田姨娘對顧允文絕不漏半點沾戀之情，沈宗周一離開，田姨娘立刻問杜鵬飛昨晚睡沒睡著。杜鵬飛眼圈烏黑，田姨娘看了動情的說道：“哎，我也是思前想後的想了許多事，也是一晚上沒睡著。”田姨娘自覺說的忘情，忙用別的話遮掩。沈玉芝問田姨娘道：“我瞧爹爹這行色，多是找到魏忠賢的下落了，姨娘你爹爹給你說過什麼嗎？”
田氏努努嘴搖頭說道：“老爺從來不給我說這些，我每次一打聽就是碰一鼻子灰。”
小玉幾人在島上玩的忘乎所以，到這裡又是玩性大發。幾人出了客棧，又去逛無錫的街市。回到客棧已經是夜深了，沈宗周和六位護法面色有異的坐在客棧，悄聲商議著什麼。一看田氏幾人回來了，他們立刻停住商議之事，說起京師勤王之事。沈宗周說袁崇煥為了藉著京師的城牆抵禦滿洲騎兵，將十餘萬虜騎引到京師郊外。結果京師震動，許多大臣懷疑袁崇煥和滿洲韃子暗地裡勾通，被皇上逮捕下獄等事。
杜鵬飛給田氏買了一對金髮簪，田姨娘歡天喜地，只說是自己為了報答杜鵬飛，給杜鵬飛買了一件外衫她不喜歡杜鵬飛在身後老是託著那條紅色的披風，杜鵬飛回報自己，買了一對金髮簪，還是在貨攤上隨意看到，看著樣式還好，價格也不貴，就隨手買上了。田姨娘心細，她邊笑邊說買金簪的事都是遮飾之言，看沈宗周不似往常那副漫不經心的懶散神態，臉上隱隱帶著一股寒氣，她問道：“老爺，你的臉色不太好。這兩天奔波的太累了吧。要不……早些歇息。”說道歇息兩字，不禁又看著杜鵬飛，想撩逗杜鵬飛。沈沈宗周長嘆一聲說道：“我才見了魏忠賢，和他過了兩招。”沈玉芝幾人才說說笑笑的比較著買來的小玩意，一聽田姨娘這麼說，都過來看沈宗周。沈宗周臉色凝重，果然大異尋常。沈宗周看沈玉芝小玉幾人，沈玉芝和顧允文兩人尚可，杜嬋小玉幾人臉上都還帶著爛漫的稚氣，沈宗周忽然起來長輩們關護慈愛小輩的心緒，他對田姨娘說道：“你們回去吧，改天太平了我再帶你們出來玩，現在不是玩的時候。”
沈玉芝幾人忙問端的，沈宗周說道：“我看見峰兒和亦儒了，峰兒還那樣，亦儒有些陰陽怪氣的，不知中了什麼邪？我們幾人想侍強把峰兒和亦儒搶過來，結果我們自己差點回不來了。”顧允文幾人看沈宗周實在不像個武林宗師，但沈宗周大名江湖上無人不曉，這時看他說道這樣鄭重，暗想魏忠賢不知到底是怎樣的深通，心裡都揣揣的。沈宗周說道：“你們收拾好東西，我送你們去湖邊。湖上的兄弟們會來接應你們的。”
沈玉芝說道：“爹爹我們留下來幫你們。”沈宗周毅然說道：“不用了，你們只會給我們添亂。你們回去以後叫兩位護法過來，你們現在就走。”沈玉芝一想，若是以父親和幾位護法的身手武功還不能抵禦來敵，自己幾人確實只會讓他們分心照顧，反倒成為累贅。
沈宗周催促沈玉芝幾人收拾行李，小玉和杜嬋先忙著將雜耍玩物裝進包裹裡。田姨娘也幫著他倆收拾，幾人手忙腳亂，好一會才收拾完畢。走出客棧，沈宗周給田姨娘叮囑著，照看好沈玉芝幾人，沈玉芝幾人暫且不要去三山島，在西山島也不要太過貪玩等語。李全忠打著火把，沈宗周幾人沿街走著。沈宗周思量著什麼事，揹負著雙手，只顧埋頭快步走下去。小玉幾人快步緊敢慢趕的追趕沈宗周，已經出了無錫城沈宗周忽然停住腳步說道：“你們聽。”小玉幾人側耳傾聽，什麼動靜都沒有。周全孝說道：“來者人數甚眾，老爺我們暫且避一避吧。”沈宗周往黑黢黢的東西南北四個方位上看看，指指東南向的路說道：“我們從這邊走，你們跟緊了。老四老七護在他們後面。”沈宗周詞氣緊促，小玉幾人緊緊跟著沈宗周，大家快步往東南向而去。
沈宗周才停住腳步，小玉幾人也停下來。前面的黑暗處忽然亮起許多火把來，路上幾十號人眾悄無聲息的站著，中間一人面容僵硬，倒和那些湘西的死士有幾分相像，看上去半人半鬼，這人是魏忠賢。小玉幾人著慌，往沈宗周身邊靠近了。似乎離沈宗周越近，就離危險越遠。沈宗周倒還鎮定，他負手看著魏忠賢，魏忠賢咧嘴獰笑一聲，用尖細的聲音說道“赤霞城主，本公在這裡恭候多時了。”沈宗周罵道
