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約莫過了有小半個時辰，陸掌櫃氣呼呼的回來了，說道這糧油鋪子的老闆，真是黑了心腸，趁著大災，將糧食價格翻了十倍，陸掌櫃與他理論半天，他硬是不肯讓價。陸掌櫃向來本分，拿他也是無可奈何，只得空車去空車回，兀自生氣半天。
楊重梧聽後，心中火起，問清楚了糧鋪的地址，便出門去尋，沿途見難民越來越多，在街邊牆角，或蹲或坐，有些餓得很的，已經癱臥在地。
一個四五歲的小女娃娃，哭得失了力氣，還在抽抽噎噎的說：“媽媽，我好餓。”她的媽媽抹著眼淚不停哄她。楊重梧憂心如焚，想著今夜倘若不能施粥，明天一早，不知道又要餓死多少人。
崞縣只有一家糧油鋪，鋪名“民以食為天”，在崞縣街上，掌櫃的名叫曹山旺，可原平的人都叫他“曹三胖”，哪三胖？身子胖、錢袋胖、老婆胖。
糧油鋪前，早已排滿長隊，周圍有二三十個精壯漢子，手持鋼刀棍棒嚴陣以待，防人搶糧。
楊重梧走近前去，聽到排隊買糧的人都在小聲議論，一箇中年女人說：“曹三胖真是黑了心肝，平常二十文一斗的糧食，現在賣兩百文一斗。”排在她前面一個乾癟老頭道：“造孽啊，這場大水下來，再過些日子，可能有錢也買不到糧食了，聽說，昨天靜樂、寧武餓死了上千號人，就連我們小小原平，今天不也餓死了幾十個。”有一個人比手勢道：“噓，別說了，曹三胖過來了。”
曹三胖是一個肥頭矮身的胖子，此刻，他雄赳赳、氣昂昂，滿臉油光，在店鋪門口揹著雙手，來回轉悠，看著買糧人手裡白花花的銀子，心裡更是樂開了花。
那胖子在樂滋滋的思量：“這真是財運來了，門板也擋不住，半月前見天氣轉涼，糧食好儲存，便多進了三百石，這沒幾天就發了水災，這哪是幾百石糧食，分明就是數百兩銀子。今天早點收了買賣，明天再漲一百文，我就不相信，人肚子餓了，能不吃糧食。老婆請的這三十個護院，當時談的是一天十兩銀子，十兩銀子啊。”
他心裡盤算，正自肉痛，突然腰間隱隱一痛，感覺是有人走路甩手時，打在他的腰上，便慌忙去摸錢袋，錢袋無恙，他心裡塌實多了，可還是衝著那藍色背影罵出一句：“賊殺才！”
曹三胖回至家中後，和他的那個胖老婆一起，二十根如胡蘿蔔般的手指，一起清點銀兩，盤點入帳，今日賣出九十三石，得銀一百八十餘兩。
肥公肥婆心中暢快，晚飯時喝起小酒，三盅酒後，曹三胖內急如廁，一盞茶的工夫，竟沒有尿出一滴，那肚腹卻愈來愈漲，似乎就要炸開一般，腸內又是如雷鳴響，曹三胖痛得滿地打滾，沒有片刻止歇，叫得如殺豬一樣。
他那個胖老婆慌了神，忙喊家人去仁濟堂請來大夫，一陣望聞問切之後，給他開了個化氣利水的方子，家人依方抓了藥，濃濃的煎了一碗。
曹三胖已叫得喉嚨嘶啞，好容易喝了下去，那肚子鼓脹如球，症狀卻絲毫不見好轉，再去請其它幾個醫堂的大夫，都說方藥對症，沒有其它辦法。
曹三胖的肥老婆沒了主意，守著曹三胖哭天抹淚，及至掌燈時分，家人進來相告，說剛才在路旁看見一個老道，手持藥幡說專治疑難雜症，便死馬當作活馬，向他描述了病人形狀，老道說他能治這病。
此時，曹三胖已痛得死去活來，感覺一條命十成中已去掉了九成九，正要忍痛交代後事，忽聽得說有人能治，就如溺水之人抓住稻草，黑暗中忽現陽光，胖女人忙連聲叫那家人，快請那老道進來。
少時，進來一老一少二人，前面的是個頭綰道髻，身披黑色道袍的邋遢老道，可能有七十來歲，也不見得有什麼仙風道骨的模樣，跟在後面的是一個白衣後生，看起來英俊幹練得很。
曹三胖現在哪能留意美醜，只臥倒在地，上身倚著一個板凳腳，口中幾乎已是隻有出氣，沒有進氣了。老道看了一眼說道：“這病嘛，我倒是能治，只是需耗費我的祖傳靈藥，價格會有些貴。”
曹三胖說不出話，只是點頭，他的胖老婆留了個心眼，問道：“不知道治療這病，老道人你需要多少銀子？”
那邋遢道人比了兩根手指，並不言語。胖女人鬆了口氣，問道：“二兩銀子？”見邋遢道人搖頭，肥臉便繃緊起來，問道：“二十兩？”
“二百石糧食。”這幾個字，邋遢老道說得斬釘截鐵，毫無討價還價的餘地。
胖女人尖聲高叫：“你殺人啊，你趁火打劫啊。你這臭叫花子，想錢想瘋了！”邋遢老道一句話也不說，轉身就走，曹
