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臘八一過,轉眼已是殘年。
自蛇老死後,楊重梧擔心東樓門尚有後招,不敢大意,又在軍營中呆了五六日,天天伴隨戚繼光左右,卻始終未見異狀。
期間,他又向戚繼美問了廟兒山的位置,悄悄前去細細查探一番,也是一切如常。楊重梧這才放下心來,想來是東樓門覺得,由蛇老出手,勢必馬到功成,原也不需要準備什麼後著了。
事實也確實如此,若不是楊重梧偶然間聽到訊息,趕來保駕,以蛇老的手段,戚繼光定已不在人世了。
臨近年關,金龍島的倭寇又神出鬼沒,在鄰近縣城為禍,又劫掠了不少財物,不少百姓家破人亡。待得戚繼光聽到訊息,派兵趕去,那些倭寇已肆虐完畢,呼嘯而去,駕船躥入了金龍島。
戚繼光每每聽到戰況回報,都面沉如水,眾將士亦是垂頭喪氣。軍中已打造好兩千把三岔刀,安插在狼筅之上,每日裡反覆操演陣型。近來幾次三番追剿倭寇都是撲空,看見受害百姓哭天搶地的慘狀,從將軍到軍士,心中都窩了一股無名之火,操練時異常賣力。
這一日,楊重梧來到帥帳找戚繼光商量,想去金龍島周邊檢視毒瘴,戚繼光大喜,親自送楊重梧去到水軍營寨。
找到水軍統領,戚繼光在他耳邊輕聲吩咐,那水軍統領連連點頭,待戚繼光走後,便引楊重梧來到海邊,已有兩艘小船在海岸等候,楊重梧上了前邊一艘,槳聲努努,便向海中劃去。
楊重梧平生第一次見到大海,但覺一望無際的蔚藍,水平如鏡,海風輕拂,偶有隻海鷗翻轉盤旋,令人心曠神怡,遠處可能起風,浪花撲在礁石上,碎玉似的亂濺開來,有如打碎一塊藍寶石。
他正看得出神,忽聽得操舟的人中有一人說道:“楊大俠是第一次出海嗎?”楊重梧回頭一看,竟然是伍青彪,又驚又喜,問道:“老伍,你怎麼在這裡?”
伍青彪笑道:“我剛才聽說,你要出海檢視金龍島毒瘴,便自告奮勇的來了,我本來就是水軍教頭,駕船操舟的事情,最是拿手不過。”楊重梧也笑道:“勞動你這個教頭親自操舟,我情何以堪?”
伍青彪正色道:“我的命都是你救的,駕船算什麼事,況且楊大俠去檢視毒瘴,本也是為了我們這些水軍兄弟。只是,等到離那瘴氣不遠的時候,需要大俠親自板槳了,那毒瘴好生厲害,我們只要靠近一些,便心慌手軟,呼吸艱難,頭暈目眩,上次檢視毒瘴時,老周勉力向前,結果暈倒在床上,還是我用飛爪將船抓了回來,否則,結果真是不堪設想。”
楊重梧心中一動,從懷裡摸出一個瓷瓶,遞給伍青彪說道:“老伍,待會你們切莫勉強,只要感覺不適便停船,這瓶裡的丸藥,你和兄弟們每人服一丸。”
伍青彪剛開啟瓶蓋,便覺一陣清香沁人心脾,倒了一顆在手掌上,那藥丸為紫紅色,便依言讓兩船的搖櫓板槳的軍士各服了一丸,最後自己也吃了一丸,感覺一股清涼之氣從口中直達肚腹,人感覺精神許多。
伍青彪將瓶蓋上,交還楊重梧問道:“楊大俠,這是什麼藥丸?才吞下去就覺得神清氣爽,似乎連力氣都要大一些了。”楊重梧道:“這是‘百花草葉丸’,是我的兩個長輩花了許多心血研製的。”
說完,楊重梧無聲的嘆了口氣。這百草花葉丸是義父和了因禪師所創,配方是在義父的包袱中找到的,楊重梧改動了其中幾味藥材,還是沿用了這個名稱。現在,二人均已不在,一想到義父,楊重梧不由心下鬱鬱不樂。
伍青彪見他臉色黯然,不知是什麼原因,也不便問,便只是和眾軍士奮力划船。船行了六七十里,伍青彪望了望水面,便揮手示意讓眾人停下,從懷中取出航海圖,對著羅盤,照圖中所指變換方向而行,楊重梧見他神情鄭重,料是到了有暗礁暗湧的水域了。
兩船又蜿蜒行駛了十數里路程,楊重梧看見前方海面上,現出一座島嶼,卻看不太真切,待再劃近些,便見到白霧環繞,使得那島嶼若隱若現,鼻端隱隱聞見一陣如蘭花的香氣。
楊重梧回頭一看,眾操舟之軍士已有些朦朧神態,手上動作都不由自主的慢了下來,便吩咐兩船停住,讓伍青彪帶了本船軍士,都上到後面的船上,自己再搖櫓前行,他在五湖中學得駕船,今日正好派上用場。
這船比五湖中的小舟大了幾倍,楊重梧內力深厚,每一搖櫓,船便前行一兩丈,過不多時,連人帶船已進入白霧之中。伍青彪知道那白霧便是毒瘴,之前幾次探馬都只是接近些,就已中毒,現在見楊重梧已完全進入毒瘴之地,看不清他的身形