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也不似袁子凜請伎人優伶演些曲藝雜耍助興。席上山珍海錯龍肝鳳髓，皆是江南一帶名產膏脂，又有東南名仕文臣不出市的私釀，瓊漿玉液任品任嘗，不少是他自個私藏，都羅列出來給羅天弈享受了，倒還頗給這個欽差面子。
酒酣之際，老戶部湊過臉，半部順滑的花白美髯搭著肩頭，向羅少府君低語：“老夫年高昏憒，早知聖上委了少府君鹽務重任，前日就該不假辭色，將那倆戶官遣去聽少府君訓示，南戶部這些鹽糧轉輸，有少府君在此巡督，還要他二人看哪門子賬冊！到底是閣老們故意刁難，還是鍾衡那老匹夫多事，實在費解！唉！”內閣權臣與君主間行事微妙，那鍾衡乃北京師戶部尚書，與他這南戶部唇齒相契，不少磨絆磕碰，互相心底都不太順服。
羅天弈心思靈巧，聞微言而解深意，聽他所談乃張廖二主事，那二人行徑頗有古怪，羅少府君自個尚未琢磨透徹，不便細談。這老戶部話裡埋怨京師部閣，實是想套他話鋒，一探君心，二測東宮之意，是否欲整治南京部務。他不知那二戶官暗裡受命於六皇子，此行原非東宮所使，羅天弈也不可能洩密於他，噙著酒杯但笑道：“鍾尚書倒沒給我通個氣，二位主事想是受了老大人嚴訓，走得慌忙，也沒得讓我詳問。”
張戶部撫須一笑，“老夫有甚愚見訓示於他二人，少府君才是年少名威，顯赫朝野呀！”
羅天弈忽受捧贊，略感納悶，一杯子飲盡，含著酒意笑遜了幾句，還順著他前言道：“老大人暇時赴京拜望幾位閣老，倒要替我問問，我這刀山箭陣捨生忘死辦著聖上差事，威名不威名也罷了，倘真有哪個膽子溜偏的背地裡刁難，我都拘來責問訓示，不知可妥當？”
他替天子行事，監察百官哪個敢說不是，這話敲山震虎，無非暗示張鵠不要使絆子礙他差事，如此老臣皇使彼此相得，利益與共。
張戶部年老惜命，也惜名，心裡一百個不願開罪他，也聽過他遇刺之事，唏噓一聲，坦然道：“少府君此番辛苦，老相公們豈會不知？安有人敢刁難？老夫人微力薄，但有差遣，願盡綿力效勞。”
今日設這個宴，原為聖命欽差雷霆難測，恐其干連整個南戶部。老尚書心知肚明，羅天弈肯來赴宴，誅殺鹽商之事，便只關礙鹽司鹽盜，只要他通力協辦此差事，縱然南京戶部有甚不清不明，羅天弈也不會深究。
羅天弈笑謝，三杯兩盞吃得熱絡，也不要僕人侍候，反客為主給老戶部連連斟酒。
兩人推杯換盞，說的多是官話酒話。少府君意氣風發，借酒興發些輕狂，又推崇老臣識見胸襟自愧不如，老部主不敵酒力，也只揀些後浪推前浪讚譽後輩的言詞談說。談及茶鹽之政，往往寥寥數語輕描淡寫，羅天弈哪敢真醉，只道茶鹽本無宥，唯朗朗盛世，難免有些鹽盜無法無天，清清朝堂，也有幾個監官小吏中飽私囊云云，半真半假應付過去，老部主也通透世故，舉箸勸菜，又別開話題。
一席宴客套奉承各試深淺，既不相得罪還相欽贊，又因餚鮮酒美，吃得賓主盡歡。宴散各自別去，羅天弈扶在車馬旁醒酒，眼望陰雲蔽天，晦風習習吹來，他這欽差面上風光，卻是個得罪透人的差事。
