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步卒，現由明王統領。還有騎兵八萬餘，其中五萬駐守在皇城，其戰力和百圖相比還是存有一定優勢的，但和北胡的黑旗軍比起來，實是難以抗衡，皇城騎兵戰力尚且如此，地方上零星的騎兵府部更是不堪重用。可以說，大燕境內能調能打的也只有這皇城的二十萬兵馬，就算傾巢而出，對付北胡的那五萬騎兵，勝算也不是很大。這就是我大燕目前的軍事力量，太子殿下，老臣說得可還清楚？”
不待太子答話，刑部司丞王林這個急性子再也忍不住，終於發問道：“說了這麼多，你到底是主張和還是打呢”
“和”，李靖手持符節向燕皇行禮道：“皇上，金兀洛此次南侵，無非是想給自己爭些顏面，給自己的大王看，只要憑這一戰完全獲得大王的信任青睞，群臣自然不敢妄動他，他的地位也就保住了。可以說，此戰，他不是抱著必死的殺心來的，他是來做樣子的，既是這樣，咱們不妨讓些城池給他，待他打夠了，面子掙足了，自會回去的。如若此時真刀真槍的和他打，搞得金兀洛騎虎難下、有國難回，他勢必會狗急跳牆、拼死一戰。兩虎相爭，縱使我方贏了，也是慘勝，屆時國勢大減，軍力重創、民生凋敝無可避免，且我大燕周遭虎狼不止北胡一家，彼時血雨腥風自會緊追不捨，我大燕還能再拿出什麼像樣的兵馬來保家衛國呢？倘若萬一......萬一......”
李靖說到語塞，誰都知道他的那個萬一是什麼意思，燕皇更是知道，不過他貌似不太關切李靖的話，只是一心一意地擺弄著他的那枚皇戒，那個至高無上的權力的象徵。
沉默，長時間的沉默。
李靖這番力諫之後，朝堂上再沒人說話。空氣開始凝固，原來輕微的燕皇扳弄皇戒的聲音此刻變得異常清晰，所有人都在聽，豎著耳朵聽，聽到的卻是烽火臺裡升騰起的煙火聲，黑旗軍狂亂的馬蹄聲，百姓的哀號聲，不遠千里，震耳欲聾。
燕皇突然輕咳了一聲，吐出了幾個字：“李炎，說話”，語氣顯得那麼心不在焉，那麼輕描淡寫。
宰丞李炎的嗓門最高，別看他年過耳順，體態精瘦，吵起架來可是一點也不含糊，他在這個朝堂吵了二十年的架，對於這裡的一切都是駕輕就熟，對於自己的觀點永遠都是說辭如黃河水，滔滔不絕，對於反對他的人一直都是慷慨激辯，些許不肯多讓。
但這一次，從論戰開始一直到現在，他一字都沒說，只是靜靜地站在群臣的最前面，手持符節，躬身而立，一動不動，好似睡著了，但他錚錚發亮、炯炯有神的目光直挺挺地射進他前方的地面上，所有的人都知道他並沒有睡著，他只是在聽，在想。
聽到燕皇指派，他的反應如往常般迅速，立馬向燕皇行符節禮，然後道：“回皇上，今年潞水一帶雨水過多，造成其水位暴漲，婁亭、舒州等地受災百姓已達十餘萬，南境瓊州一帶旱情頗重，急需調撥賑災糧款及委任賑災專員，北水南調工程因所需錢款遲遲未撥付，現已停滯，西境守兵糧餉已數月未發，已有兵搶民現象發生，還有......”
“行了”，燕皇擺了擺手，“明王怎麼看？”
明王，和燕皇是一母所生的同胞兄弟，自幼酷愛兵事，十幾歲起便隨前禁軍統帥王猛南征北戰，鞏固燕國四方水土。燕皇繼位後，明王便接替王猛掌管那二十萬禁軍，大燕到底戰力如何？他是最有發言權的。燕皇對自己的這個親弟弟更是信任有加，特許其殿上甲不離身，劍不離手。
明王對燕皇行了持劍禮，說道：“回皇兄，所謂國也，氣也。金兀洛此舉，看似亂我氣也，但其必定一而再，再而三，實則斷我氣也。今縱使我氣弱，亦不可讓胡人逞其虎狼之威，欺我大燕無人。懇請皇兄賜我兵符，我必能率我大燕將士，將彼等蠻夷趕出銅陵關。”
“好了”，燕皇打斷了明王的話，“今天就到這吧”。說完便起身向後殿走去。群臣疑惑滿臉，相顧無言，見皇上已去，此事再議也是空談，只好各自散去。
從那天起，朝堂上再也沒討論過是戰是和的問題，大家都心照不宣，繼續忙碌著自己的日子，好像金兀洛率兵南侵的事是假的，好像烽火臺點起的狼煙是假的，好像黎民百姓的哀號聲也是假的。
金兀洛的南侵就像大燕國土上的一場洪水，來得兇猛，去得也快，從踏上大燕北境到離開，前後不過兩月。此間大燕北境兵防收縮，府衙等行政單位內撤，金兀洛的大軍所過之處，除了地方上偶有的自發組織的微弱抵抗外，像樣的兵事幾乎沒有。
沒有兵，只有民，黑旗軍的屠刀照樣舉起，所過之處，
