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條粗兩尺、長三十丈的鐵鏈,還有粗一尺,長三十丈的鐵鏈十二根,這項任務由兵部下屬國字號兵器鍛鍊司承接,全朝州最有名的鍊鐵廠鋪五十家合制。由於每家實力不等,被要求鍛鍊的鐵環數也不一樣,有做八十的,有做一百的,有的能力弱的只能做粗一尺的,有的鍊鐵能力強的就專門做粗兩尺的,總之是時間緊、任務重,只能加班加點地做。
當時的那段時間,各大鍊鐵廠鋪都很少接外面的生意,一心趕製朝廷下達的任務,雖說都不太情願,但也無可奈何,朝廷也給工錢,但跟自己接的活比起來,還是差了不少。
所謂幾家歡喜幾家愁,沒被選上的那些廠鋪的生意驟然紅火了起來,接的活多了,賺的錢就多了。接著便是擴地招人,鋪面也變得大了,還有一點平常人注意不到的地方,就是他們的鍊鐵技術也隨著有了很明顯的提升。
鐵環趕製出來以後,做好了防鏽的措施,然後由馬車拉往潞水。那時從朝州到潞水的沿途百姓會經常看到拉著鐵環的馬車三三兩兩地往北走,持續了很長時間。直到最後一輛馬車也走完了,北境最南端潞水界,開始忙活起來了。
在安君、銅陵,祈君,徵勞力九百,均勻分佈到這三個點上挖土造基。他們挖出了一個深五丈、長十五丈、寬十五丈的大坑,然後夯土、立柱。然後把運來的鐵環串成鏈,一端固定到石柱上,另一端用粗棕繩繫好,用從東陵借來的工程船拉過河,用絞力機拉緊,再固定到河對岸的石柱上。
一個地方用了三根粗兩尺的鐵鏈用來做橋底,四根粗一尺的鐵鏈用來做橋側的扶手。鐵鏈固定好之後,在橋底的鐵鏈上鋪以石板,並用鐵索固定,做扶手的四根鐵鏈每隔一尺也都用鐵索做了固定。之後,就是相對簡單的掃尾工作,橋體修飾、重量測試、清理現場等等。當北境百姓拖著疲憊不堪的身體回到家時,潞水北境三縣鐵索橋工程算是完滿竣工了。
整個工程下來,粗略地計算,耗費人力兩萬,銀子三百萬,時間兩年。但架橋的意義卻不是人力、銀子、時間這幾個數字所能衡量的,就長遠來看,也就是從那些大人物的角度來看,燕皇可以名留史冊了,北境三縣終於不再像被媽媽拋棄的孩子了,大燕終於成了一個完整的國了。
就不長遠來看呢,鐵索橋工程對邊界的各國百姓又會有什麼影響呢?可以說影響巨大,而且來得要比想象中的快。工程完工不下數月,北境三縣的百姓便日漸疏遠了北胡人,開始和自己人做生意了,因為他們發現還是南邊的東西要上乘些,要精緻些,而且現在有橋可走,販運成本大大降低,雙邊需求也比邊境各方旺盛,那為什麼放著大錢不掙,非要再回邊境去掙小錢呢?隨著有這樣想法的百姓越來越多,虎子集便開始逐漸沒落了,直到凋零殆盡,只有零星的幾家商鋪因為各種走不了的原因而選擇繼續堅守,前來買貨的絕大多數都是北胡邊民,百圖人、東陵人見集市沒了,都回國去自給自足了。就當是吃了一頓大餐,就當是過了一段快活的日子,但生活,總會回到原本應該有的樣子,小國小民,他們習慣了順勢而為。
但北胡南境的百姓怎麼辦呢,他們本來是可以自給自足的,即使只有牛羊馬匹,他們也可以活著,但是現在用慣了燕人的東西,突然換不到了,他們反不能自給自足了。他們還想和燕人做生意,像原來一樣,但是燕人透過抬高價錢來表達自己已經不想繼續和他們做買賣的意願,燕人的這種意願表達得很強烈,胡人根本無法接受,但就像吸慣了毒品突然被斷了貨,癮上來了實在難以忍受,怎麼辦呢,買不到,又不能去搶,想來想去,跟朝廷說吧,讓朝廷替我們做主。
北胡朝廷是不理會的,因為官宦貴胄從來都不缺大燕的綾羅綢緞、精玉美器。但並不是全部,上層之中還有一個人把百姓的呼聲放在了心上,此時此刻,他太需要朝廷的重視、皇上的信賴,但重臣沒有一個替他說話,皇上呢,也不怎麼待見他,正當他搜腸刮肚、無計可施之時,民眾的需求跟他的野心居然那麼恰到好處地撞到了一起,這樣千載難逢的機會要是不抓住,會被天誅地滅的!嗯,他越想越興奮。
契機有了,接下來他所要做的就是細細謀劃,怎麼為民請命、怎麼忠君護主、怎麼揚我國威、怎麼大權獨握。這一步一步一定要銜接得天衣無縫,事怎麼辦,話怎麼說,局勢怎樣往下發展,一定要按自己的劇本走得順理成章。推敲,再推敲,每一處細節,朝廷上每一個人會有什麼反應,會說出什麼話,屆時自己應該如何來應對,一定要想得周全,確保天衣無縫,這是一場事關生死成敗的豪賭,究竟是翻身為主還是萬劫