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戰的首功。
朱蓋在元月三日晚到達無強口大寨，三日兩夜行了三百五十里。休整了一日兩夜後，在元月五日的清晨即刻從無強口出發，沿著從正東北到正西南方向的山腳平地，開始繼續向皖城進發。
騎兵之利有一多半都在於速度。朱蓋三日行了三百五十里，尚且建制完好丶休整一日夜後便能繼續南下作戰。而步兵正常行軍的速度，一日夜能行六十里的話，就可以稱得上是極速了。
再從無強口出發，到皖城就只有一百八十里的路程。
這個路線對於朱蓋來說再熟悉不過了。年已五十多歲的右將軍朱蓋，且不說早年從張遼征討陳蘭的時候走過，去年八月隨大司馬曹休攻克皖城丶斬殺審德的時候，朱蓋就又走過一次。
剛從無強口出發之後，朱蓋騎在馬上，對著自己麾下親信的別部司馬宋威說道：「從無強口到皖城一百八十里，雖說我早年徵陳蘭的時候你尚未從軍，但去年八月你可是隨我一起來過，行進路線你應該都熟悉。」
騎兵大隊片刻不停的向西南行進，宋威也自然是跟在朱蓋的側後方坐於馬上。
宋威拱手說道：「將軍，可是要屬下前去探路？」
朱蓋左手握住韁繩，右手摸了摸自己的鬍鬚：「正是如此。八月之時道路泥濘，而如今正是一月，道路乾燥而又水少，行進速度想必定是快了許多。」
「從無強口至掛車，共有九十里路。給你三個時辰，領著你的本部一千騎替本將開路，在掛車附近尋一處可以紮營的地方。」
「可以做到嗎？」朱蓋盯著宋威的眼睛。
宋威三十餘歲，正是作為騎兵體力精力最好的時候，此刻也是毫不猶豫的拱手應答：「屬下遵命。屬下到了之後，將軍何時會到？」
朱蓋又摸了摸鬍子，想了想說道：「你且開路，本將最多晚你一個時辰到達。」
宋威坐於馬上拱手稱是，隨即一刻也不停留的打馬向前，去尋自己的本部的一千騎兵去了。
掛車離無強口九十里遠，乃是一處有山有河的險要之地，朱蓋素來都清楚的。
這九十里的範圍內，要麼搶些時間在掛車的險要之處紮營可以得到地利。要麼就乾脆走個四五十里就停下，在中間隨便找個地方紮營就是，反正地形條件都差不多，明日上午再透過掛車便是。
其實淮南素來多河流丶多丘陵。從無強口出發向皖城，幾乎是沿著從正東北到正西南的一條筆直的道路。其實也算不上是道路，只不過是大別山腳下的一長條的平地而已。
而大別山與長江之間的間隔不過百里。若從大別山腳下隨便選擇一處出發，直直的向長江的方向行去，首先會經過寬不過數里的平地，接下來是蔓延五六十里的丘陵，最後翻過一片大山之後，才能來到長江邊上。
適合騎兵的道路確實不多，朱蓋也只能派宋威所部先行前去探路。
騎兵的好處就在於此，雖然長途行進的速度比步兵的優勢不大，但一旦到了需要速度的時候，騎兵就能以迅疾如風丶遠超步兵的速度完成戰術機動，達成將領的作戰意圖。
平日裡騎兵一日也就行八十里左右。而如今到了需要的時候，三個時辰就可急速行軍九十里。至於人馬疲敝之事，之後再讓宋威的一千騎休整就好了。
一千騎兵行進足以踏出一條道路，朱蓋督九千騎就沿著這條剛踩出的道路前進。
不過午後時分，就在朱蓋離掛車還有十二里丶約半個時辰的路程之時，前方探路的宋威突然疾馳回來。
見宋威回來，朱蓋又驚又怒：「前方發生何事了？你為何此時回來見我？」
宋威也不答話，策馬行到朱蓋身邊的時候，方才拱手用僅有兩人可以聽到的音量說道：「稟將軍，屬下分兩隊丶各五百人先後進發。屬下自統前隊，剛剛到了掛車之時，兩側的矮山之上就有吳兵射箭而下。」
「屬下趕緊下令撤退，但還是損失了約五十騎。屬下已讓剩下的約四百餘騎丶和後隊的五百騎一併在三里外後的土丘上立住陣腳。」
「屬下自己來尋將軍了。」
朱蓋皺著眉頭沒有說話。
若從軍事的角度來說，宋威丟下自己的九百騎孤身向後來尋自家主將，這幾乎可以算是『棄軍』的罪過了。
但若從政治的角度來說，剛剛宋威在掛車損失了五十餘騎，真的是此次出兵以來第一次失利！宋威孤身回來尋找自己，此事還未有許多人知道，或許還有轉圜的餘地。
(本章完)
