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由於韃子入關的訊息已傳揚開來，官道行人稀少，所以這匹白馬加上白衣男子在空曠的野外，顯得格外醒目。
崔宛茹一眼認出這便是她日思夜想的夫君。
白馬漸近，逐漸放慢馬步，只見白衣男子翻身下馬，搶前幾步，一把把崔宛茹攬在懷裡。
“娘子！”
“夫君！”
久別勝新婚，兩人已二個月未見，自是思念不已，此刻相見，兩人已顧不得什麼禮儀，緊緊相擁在一起，喜極而泣。
許久，兩人才分開，四隻手仍緊握在一起，崔宛茹道:“夫君！您不是有文會嗎？怎麼跑來了。”
喬明時盯著美麗的妻子，溫柔的說道:“韃子進犯河間，文會取消，全城軍民人等一律備戰，我把您送到家裡，便要去州衙參加城防會議”。
崔宛茹道:“城防可是大事，我們還是快快趕路才對！”。
喬明時說:“為防奸細混入，城門只在上午開，未時便要關了，我們儘快入城。”
兩人從景岱門入得城來，但見城牆上到處都是明軍和鄉勇，崔宛茹、崔瑩等人頓時便感到肅殺之氣。
喬明時的宅院座落新城東部啟秀樓碼頭北邊的小秦淮商業區。
沿著運河向北的濱河大街，崔宛茹掀開窗簾向外觀看，但是大街上行人雖比以往減少，但仍是熙熙攘攘，熱鬧非凡。
雖然運河結冰，不能通航，但是由於臨清南北商貿中心城市地位的確定，大批商戶落戶臨清，所以臨清的陸路貨運和貿易仍舊發達無比。
其二，大批商人和遊客由於河運不通，均滯留在臨清等待春暖花開，使臨清人口激增，商業更加繁榮。
隨著馬車在石板路上的緩慢行進，一條條熟悉的街巷映入眼簾。
經過竹木巷時，崔宛茹見到經營竹子生意的，家家戶戶一垛垛竹子堆積如山，還有經營竹器生意的如竹蔞、竹筐、竹床、竹椅、竹桌、竹簾……應有盡有。
經過鍋市街時，崔宛茹見到客流仍不少，生意照做，好像韃子根本未入關似的。
又經過馬市街、金鐵街、馬掌巷……大體都一樣生意異常興隆。
再往北，便是磚閘，再往前便是鈔關了，這些地方都增加了很多明軍把守。
鈔關東邊有一座石板橋，名曰“青石橋。”
過了青石橋，便是“小秦淮”了。崔宛如叫道:“相公！京師大糖葫蘆！”
喬明時當然會意，和書僮席小明下了馬，來到了糖葫蘆攤販前，只見六尺櫃檯前擺滿了各色糖葫蘆，喬明時挑了自己娘子最喜歡吃的幾種買了幾十串，賣糖葫蘆的夥計高興不已，一邊包裝，一邊笑道:“喬老爺，娘子又想吃了。”
喬明時笑道:“對呀！她只吃你家的。唉！二黑子，韃子要來啦！你不害怕呀！”
二黑子爽朗笑道:“怕啥呀？韃子來了有官府呢？咱小老百姓操哪門子閒心幹啥？”
喬明時嚴肅道:“萬一韃子破城，你我大家都得死。”
二黑子道:“喬老爺，你就放心吧，咱臨清，是風水寶地，大鰲神保著咱臨清老百姓呢，任何兵甲之事到了臨清都得消。”
喬明時搖搖頭，拿著糖葫蘆回去了。
崔宛茹下了馬車，一邊吃著糖葫蘆，一邊和喬明時步行在小秦淮的石板路上。
徐家燒麥、週記肉餅、李氏豆腐腦、王老三豆沫……弄得崔宛茹口水快流出來了。
崔宛茹邊走邊看，兩邊一座座裝飾華麗的勾欄酒肆一座挨著一座，各個店都門庭若市。
喬明時深知韃子殘暴，也知道城防空虛，看到大街上怡然自得的人們，不由的眉頭緊鎖。
喬明時的家卻是座落在一條叫文德巷的大街。
文德巷呈東西向，東面是啟秀樓碼頭，是臨清四大碼頭之一，極為繁華，南面幾十步遠則是南北大動脈京杭大運河。
西面則是一條南北巷，名為聚寶巷，卻是珠寶玉器售賣場所，也是銀號、典當鋪子所在，可見喬家處於臨清一個黃金位置了。
文德巷何也？原來卻是臨清四十花柳巷之一，這條巷子各種賣唱、賣藝、賣身之女聚居之地，各種大小妓院竟有數十處之多。
妓院處在文德巷，也真夠意思。
喬明時一介書生，清高之人，卻住在如此汙濁之地，何也？
原來喬家在文德巷擁有十間門市樓房，出租給這些妓院做生意使用。
喬明時一家就靠這些鋪子的租
