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龐學林和沃特尼再次工作起來，他們先是以旅居者號火星車為圓心，在周圍畫了一個圓，這很簡單。
但下一步有點麻煩，因為他們需要將16張寫有0~9以及a~f的卡片（十六進位制）和一張空白卡（起始點）均勻地擺放在旅居者無人車周圍，使得每張卡片過得大約21度的空間，確保攝像頭轉動不出現歧義。
這種活憑手感擺放比較困難，這時候就需要龐學林展現自己專業知識了。
將十七張卡片均勻擺放在旅居者號無人車周圍的圓上，實質上就是一個尺規作一個正十七邊形的問題。
這個問題曾經困擾了數學界兩千多年，最終被大名鼎鼎的數學小王子高斯解決。
高斯直接給出了尺規作圖正多邊形的邊數的充分條件：即2的非負整數次方乘以任意個（可為0個）不同的費馬素數的積。
這個題目龐學林初中的時候爺爺就教他解過，因此輕車熟路。
在沃特尼的幫助下，龐學林花了十幾分鍾時間用手頭的工具將圓十七等分，然後將卡片放在圓的等分點上。
一切準備就緒，等了大概半小時後，攝像頭再次轉動了起來。
“沃特尼，你記錄，我翻譯！”
“好！”
很快，龐學林和沃特尼便將字串轉化為了相應的資訊。
“問題已知悉，兩天內給答覆。祝安！”
很簡練的答覆，卻讓龐學林和沃特尼相視而笑，擊掌慶祝。
……
jpl火星探路者號指控中心。
文卡特在這個臨時用倉庫改建的指控中心內，給自己按了一張辦公桌，田牧就坐在他對面。
自從透過火星探路者號登陸艙聯絡上龐學林和沃特尼之後，這兩天，文卡特和田牧幾乎就把家按在了這裡，隨時等待火星上傳來的訊息。
除了實在困得受不了到旁邊的休息室小憩一番，大部分時間他們都在現場盯著。
雖然現有條件下，和龐學林、沃特尼的通訊還比較低效，但這兩天，他們還是基本知道了龐學林和沃特尼的情況。
比如，沙塵暴發生後，他們被吹落的碟狀衛星天線撞暈後，是如何活下來的。
比如，他們如何利用mdv（火星降落載具）的殘留聯氨制水，然後將火星土壤改造一番後種植土豆等等。
期間經歷的各種困難即使龐學林沒有明說，在座的所有人也都可以想象得出來。
唯一有些遺憾的就是，他們沒辦法將火星車搬到種植艙去拍攝已經出苗的土豆（棲息艙遮蔽訊號），否則單單憑這張照片，就可以贏得今年的普利策獎了。
即便如此，龐學林和沃特尼在火星上種植土豆的訊息傳出後，也火遍了全球各大媒體。
這是歷史上人類第一次在外星球進行真正意義上的農業活動，龐學林和沃特尼因為這一舉動而載入史冊。
咚咚咚……咚咚咚……
趴在辦公桌上小憩的文卡特被敲桌子的聲音吵醒，便看到布魯斯領著一個體型纖瘦，臉色有些蒼白的男人來到了辦公桌前。
布魯斯道：“卡普，不好意思打攪了，這是我們軟體工程部的傑克·特里夫，他搞定了旅居者號無人車的通訊系統的原始碼！”
“特里夫，辛苦了！”
文卡特聞言一愣，連忙起身和特里夫握了下手，然後一口將杯中剩下的咖啡喝完，揉了揉太陽穴道：“布魯斯，那現在儘快安排，把程式碼傳給龐！”
特里夫道：“卡普博士，我確實搞定了旅居者號無人車的原始碼，但這裡面存在問題。”
“什麼問題？”
文卡特微微一愣。
特里夫道：“旅居者號無人車的通訊系統原始碼雖然不大，但也有三兆，我們現在平均每四秒才能給龐他們傳輸一個位元組，就算不眠不休，也至少需要整整半年時間才能把全部檔案傳過去，這個方案明顯不可行！”
文卡特微微一愣，不由得皺起了眉，沉思了片刻，他扭頭對布魯斯道：“去把田給我找來！”
很快，在休息室才睡了不到一小時的田牧便哈欠連天地出現在了文卡特面前。
文卡特向田牧重複了一遍當前面臨的困境，問道：“田，你有什麼其他辦法嗎？”
田牧皺了皺眉，說道：“卡普，辦法是龐提出來的，我們聽一聽龐的意見吧，他是我們最出色的數學家和通訊專家，說不定他有辦法解決！”
“唔……也行！”
