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劉威揚在前，赤忠挑著燈籠在旁隨侍，其身後便是顧世維以及六部尚書。幾位部堂的眼神集中在顧世維身上，甚至連自己下一步該邁出哪條腿，都要先看相爺的行動才能決定。
這也不光全怪他們，事情發展的過於順利，反倒讓他們產生了一種一切都是虛幻的感覺。畢竟劉威揚自從登基以來，雖然對內仁厚，但是絕非懦弱。何況之前力主北伐之時，又是以雷霆手段推進，幾乎沒有絲毫妥協餘地，現在態度大變，讓眾人都覺得有些納悶乃至懷疑，生怕其中有什麼變故。
不過看顧世維胸有成竹的樣子，其他人心裡總算有些把握，隨著劉威揚一路來到午門。
赤忠不敢直視天子，但還是忍不住偷眼觀瞧，想要看清楚陛下的神色。他發現劉威揚面無表情，饒是自己侍奉已久，也猜不透天子此時的心情。只不過細心的赤忠發現，皇帝的雙手緊握成拳，好象是要和人搏鬥的武師，心中總覺得情況不像看上去這般順利。
午門外，群臣還跪在那裡沒動地方。在顧世維等人離開後，這些人也曾有過動搖，但是顧世維積威之下，沒人敢自行離去。畢竟已經到了這一步，就算是中途離開也未必能在天子面前買好，卻肯定會被顧相記恨。大家都不是笨蛋，自然沒人會做這種事。
人雖然跪在那裡不動，心卻不知道飛到哪裡去了。隨著顧世維等人離去的時間越來越長，群臣的心也越來越忐忑，不知這次孤注一擲的行動結果是吉是兇。萬一皇帝翻臉大開殺戒，自己這些人的腦袋也保不住。但也有人篤信天子不會把江山社稷拿來做賭注，這件事不會發生。
“皇上駕到——”
隨著太監的一聲高呼，百官的心陡然也提到了嗓子眼，一切終於要見分曉了。城樓之上，燈火殷殷。在禁軍護衛的簇擁之下，皇上負手而立，慢慢來到垛口邊沿。隨後有眼尖的人發現，皇帝身後站著顧世維、六部尚書，心中一塊石頭終於落地。不管結果如何，只要相爺和皇帝商談出結果，自己這些人的前途以及身家性命就算是保住了。
劉威揚的目光從群臣身上掃過，從頭到尾一個個看過去，竭盡所能記住每一張面孔。過了好一陣子，他終於開口：“眾位卿家！朕自親政以來，紀綱法度，用人行政，不能仰法太祖，因循悠忽，苟且目前。且寵信胡妃，以致國治未臻，民生未遂。今更有無定城之慘變，軍士死略離散，此皆朕之罪也！”
劉威揚頓了一頓，右手越握越緊。
“往事不可追。今唯有接受百官所請，下罪己詔！廢荼盈皇妃之位……”
赤忠目瞪口呆，萬沒有想到之前還想要借墨門之手屠戮宰輔壓制百官的劉威揚，此刻居然真的答應了顧世維的五策。從皇帝那顫抖的身軀，緊攥得拳頭看，他說這番話時心情並不輕鬆，但他還是強要牙關，保證發言流暢完整。
“立皇長子宸英為太子；國事與群臣共商，軍事與諸國共議；與神狸，永絕永好！”
劉威揚話音墜地，一片寂靜。過了許久，方才聞得午門之下，群臣雀躍。不知誰帶頭高呼了一句“吾皇英明！”，這句可恨的讚詞，便在午門之外此起彼伏，久久不散。
高居城樓之上的天子，看著下面歡欣鼓舞的群臣面無表情，就像看著一群死人！
午夜，已過丑時三刻，更夫手持銅鑼，一聲呼喝，“天乾物燥。小心火燭”，迴盪在無人的皇宮之中。
皇帝下罪己詔之後，頭也不回地就離開了午門。顧世維也遣散了文武百官，獨自回府。君臣之間的平衡需要維持，既然天子退了，他也需要退讓。
“皇上，您的手！”
直到回到荼盈寢宮，藉著燈火光芒赤忠才看清楚，劉威揚的右手在向下淌血。當他的右手張開，赫然發現那枚玉飛燕被他緊緊攥在手中，此時早已經刺入皮肉之內。回想之前的情景，皇帝在走向午門的一路上，實際一直緊握著這枚玉飛燕，乃至宣佈廢除荼盈皇妃之位的時侯也不例外。
天知道他是用了多少力氣，讓玉飛燕刺得這麼深。得虧這是一件秘法加持的寶物，否則這麼用力怕是早就碎成幾塊。
劉威揚冷哼一聲：“慌什麼？一點小傷死不了。”
赤忠不敢多說話，小心翼翼地幫皇上清理傷口，劉威揚神色之木然，反倒讓赤忠惴惴不安。
“皇上，包紮好啦。”
見劉威揚沒有回應，赤忠給身後的太監宮女都使了眼色，讓他們退下。赤忠抬頭看著漠然的劉威揚，輕聲問道：“皇上，還有吩咐嗎？”。
“退下吧。”
