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皇宮之中，赤忠正逗著手裡的鸚鵡，穿著與平時不同的紅色綾羅，數十名僕人站在兩側，畢恭畢敬。在皇上的面前，赤忠只是個忠心耿耿的奴才，可在他人的眼中，卻是皇帝面前的大紅人，至少，曾經是如此。
赤忠百無聊賴地將鸚鵡遞給一旁的僕人，僕人小心翼翼的接過鳥籠，其他下僕也立刻一擁而上，將鳥籠護在中間。這鸚鵡掉一根羽毛，他們之中也要跟著掉一顆腦袋。赤忠看著窗外月色，低聲詢問：“皇上冬櫻節去太廟焚香，回來了嗎？”
“回稟公公，皇上還在太廟，祭奠先祖呢。”
赤忠回過頭，面露怒意：“那咱家派去查王景的人，可查出些什麼了嗎？”
“這……”
家僕們面面相覷，不知那個叫王景的太監走了什麼運，本是個莫清江手下的小太監，卻一躍成為了現在皇上最器重的宦臣之一。據說燕皇暗地裡拜訪王景的次數，比見皇后還多。
其中理由，赤忠自然明白。因為那王景把皇上最心愛的劉宸瑞，送還給了皇上！
眼看著王景仗著大功，又暗中照料著見不得光的小皇子，在皇上心中的地位早就超過了自己。許多朝臣雖然不明其中緣由，卻也去奉承巴結，赤忠看在眼裡，心裡何嘗不急！可要是輕舉妄動，牽連到王景正照料著的三皇子，那皇上龍威震怒，誰都沒有好果子吃。為此，只能等著王景在對待三皇子的事情上犯錯，或者，讓他犯錯——
就在此時，一名家僕湊到了赤忠身後，小聲道：“稟公公，人到了。”
赤忠立刻露出喜色，忙讓下僕開啟大門。幾名黑衣人踏著風雪，跪在了赤忠的面前。赤忠急不可耐，連忙上前：“事兒辦妥了嗎？”
“回稟公公，那王景未曾離開侯府半步。”
“那，事兒是沒辦？”
“回稟公公，是。”
赤忠勃然大怒：“廢物！都是廢物！給我滾回去埋伏著，見機行事！”
“在下不敢。”
赤忠一愣，不敢？這些江湖殺手，竟敢對他赤忠說個“不敢”！？赤忠氣得渾身發抖，用手指著那人：“你們別不知好歹——”
“公公息怒，在下也不願如此，但這是皇上的意思。”
皇上？赤忠頓時定在了原地，還沒反應過來，就看一名殺手抬起頭，舔了一下嘴唇：“皇上說了，公公知道的太多，想得更多，這樣不好。”
赤忠只感到脖子一涼，看著那殺手的利刃，沾著些如冬櫻般鮮紅的液體。目光滑過，刀柄上，有一隻長蛇吐信。
“皇……上……”
赤忠倒在血泊之中，僕人們尖叫著亂成一團。三名黑衣人緩緩起身，斗篷垂下，漆黑的錦衣上，繡著一隻金邊梟爪。他們面帶微笑地拔出腰間的利刃，像是屠戶看著一群待宰的牲畜：“王總管說了，殺光。”
血肉橫飛之中，那隻鸚鵡趁亂衝出了鳥籠，向著窗外的月色飛去。幾片羽毛緩緩飄落，浮在蔓延的血水之上。
“哇——”
王景拿著一匙牛奶，哄著哭鬧的王佑。劉威揚坐在一旁，閉目養神。
侯府門外，一行人步履如風，領頭的人遠遠向侯府裡一望，立刻回頭示意。梟衛們心領神會，將刀尖尚未乾涸的血液擦拭乾淨，邊走邊整頓儀表，跨過大門，便直接跪在了皇帝和王景的面前。
聽聞赤忠的死訊，劉威揚的臉上全無半點波動，卻勾起了一絲不帶情感的微笑，側過頭看向庭園之中，冬櫻正盛。彷彿赤忠這個人，對於他劉威揚，從來就沒存在過。
知道宸瑞秘密的人，又少了一個。
……
光陰似箭，歲月如刀。眨眼之間，十八年過去了。
十八年時間，神狸的鐵蹄踏遍了草原每一處角落。昔日的十四部已經不復存在，盡數歸附於神狸麾下。所有試圖抗拒者，都被無情屠殺，成為滋潤草原的肥料。神狸不再是一個部落的名諱，而是君臨整個草原的第二個天命。楊烈最擔心的事，還是發生了。
而這十八年間，燕皇劉威揚恢復梟衛，並靠他們清洗朝堂。長蛇刀、夜梟服，百官談之色變，噤若寒蟬。曾經於午門帶頭跪拜逼宮的六部尚書皆死於非命，學士陳逸峰更是在醉晴樓前暴斃，從此，醉晴樓的名號便從天京城中銷聲匿跡。
那年，夏日炎炎。顧世維獨處府上，六部尚書一個接一個的死於非命。他知道這“非命”，很快也會落在他的頭上。顧世維遣散了大半家僕，獨自一個人坐在顧府院內，和自己下棋。等了
