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冬至小隊試煉之日來臨，雲中城的老百姓紛紛聚集在主街上，歡送今年的年輕勇士前往鉅子山。楊陌左顧右盼，興高采烈，這不就是他夢想的情景嗎？他終於要去參加冬至小隊（的選拔）了！
他在人潮中尋找譚笑生的身影，馮三見狀說道：“笑生不願擠來擠去，去鉅子山腳等我們了。”
楊陌點頭，靈活地從人群裡鑽出來，顧晴和馮三緊隨其後。楊陌伸長脖子四下看了又看，沒有見著楊千雪的身影，心裡又有些失落。雖然平時總是怕這個姐姐收拾自己，又怕她落自己的面子，可是如此重要的日子，他還是希望楊千雪能來送送自己。正在和嬸嬸們家長裡短的程勇朝楊陌招手，喊道：“這位姐姐要送我們行囊，你快過來！”
楊陌搖頭，說：“不用了。”
他轉過身，聽見聲後傳來一個熟悉的聲音：“接著！”
楊陌下意識回頭，被從天而降的行囊砸中了鼻樑。他揉著鼻樑抬頭，驚喜地叫道：“姐姐！你來了！”
城牆上，楊千雪負手而立，正居高臨下地看著他。她原本是冷著一張臉，聽出楊陌的高興，心頭一熱。
楊陌笑得像朵太陽花，他衝楊千雪揮手，高聲說道：“姐！我出發了！”
楊千雪不自覺地“嗯”了一聲，她看著楊陌離去的背影，臉上浮現出淡淡的笑容。她不希望楊陌透過冬至的考核，但又為楊陌成長而感到歡喜，直到今天她才意識到一件事：原來阿陌已經是個大人不再是孩子了。
鉅子山腳下。祝天雷、邵華、莫無垠、岑霜緩緩走來，他們身後，是十三位正式武者，分列兩排。行至五步開外的地方，他們停下腳步，背手肅立。
岑霜的視線一一掃過在場的年輕人，滿意地點頭。
祝天雷宣讀規則：“此次冬至小隊選拔試煉，以明日旭日東昇為截止時間。你們每個人都已經領到了自己的名牌，接下來就是根據手中的地圖，在指定地點收集自己的旗幟，三面旗幟收集完備，方可登上鉅子山頂，將名牌擲入古樹的洞中。”
邵華將地圖分配給十三位年輕的預備武者。
楊陌和譚笑生開啟地圖，對看一眼，相互微笑以示鼓勵。
“這都是負責武者，當你無法繼續試煉之時，他們會現身營救。”
祝天雷說罷，他身後的武者們閃進叢林之中。祝天雷四人也騎上馬，向山頂出發。
呂皓和顧晴圍在楊陌身旁，三人研究地圖。譚笑生站在一側，默默地將地圖上小旗的方位牢記在心。其他預備武者們相互寒暄了幾句，此時已經朝不同的方向邁開步伐。
從地圖上他們發現，譚笑生的第一面旗就在附近。
往樹林深處走的路上，呂皓調侃道：“譚兄弟人厲害也就罷了，運氣都這麼好……真是羨慕啊，馬上就能拿到第一面旗嘍~”
言罷，樹林深處傳來數聲野獸吼叫。
“不會吧……”馮三愣愣地說道。
幾人心中同時升起不詳的預感。譚笑生搖頭，對呂皓說道：“恐怕我的運氣沒你想得那麼好。”
攔在他們面前的不是真正的猛獸，而是機關木獸。這也是術宗的成果之一，以硬木加上皮革製成野獸形狀，靠機括之力催動。其缺點是笨重呆板，不適合應對戰場瞬息萬變的局面也不利於運輸。可是如果用在某些不需要騰挪閃避，交戰人數有限的場所，其威力卻又遠勝於真正的野獸。
畢竟機關獸不是血肉軀，靠著力氣乃至刀劍摧毀以頭機關獸可是比打死一頭真正猛獸困難多了。再說現在擋在眼前的不是一頭，而是整整四頭外形如虎豹的機關獸。
至於吼叫聲，當然不是這些機關獸口中發出，而是坐在機關獸正中的一個青年，雙手放在口邊，正在那裡模仿野獸嘶吼。
譚笑生認出這個青年是術宗的秦剛，頗有些哭笑不得：“秦師兄，你這機關獸的戰鬥力和吼叫沒什麼關係吧？”
“你不知道，我一直想要讓這些機關獸更像活物，可是動作什麼都好辦，就是這叫聲實在沒辦法，只好親自上陣。宗裡管得太嚴了，搞不好就要挨罰，趁這個機會正好叫個痛快。你別攔著我，讓我再叫幾聲。嗷嗚……”
譚笑生和楊陌，顧晴、呂皓幾人對視，都有些不知該如何是好，未曾想到術宗還有如此“特立獨行”之人。楊陌問道：“我們冬至選拔，還要從術宗出人啊。”
“大家都是墨者，何必分那麼清楚，阿陌你這見識不行啊。”秦剛反倒是一副理所當然，他指了指自己身邊的一面黑色旗幟
