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鄭國的太叔鄭段，是鄭國公爵鄭莊公的弟弟，按照當時的慣例，是由長子繼承爵位，鄭段本來就與爵位無緣，他對此卻非常上心，把爵位看得比性命還重要，一心想著尋找時機，獲得爵位，奪取政權。
權力是充滿魅力的美酒，有了權力就有了地位，有了權力就有了財寶，有了權力就有了美女，有了權力就有了奢華的生活。古往今來，權力讓無數人沉醉，讓無數人玩命，讓無數人喪生，權力爭鬥，刀光劍影，危機四伏，險象環生，演繹了人世間無數驚心動魄的故事。
鄭莊公的母親，一直對鄭莊公不感冒，對小兒子鄭段卻疼愛有加，她經常在丈夫耳邊吹枕邊風，異想天開，要求國王老公打破慣例，讓小兒子繼承爵位，但是她那頭腦清醒的老公，並沒有給她的面子，一直沒有答應她的要求。
鄭莊公正式繼任爵位後，鄭段和母親為了實現繼承爵位和美夢，加緊地下活動，鄭段在外招兵買馬，擴充軍隊，武姜在內打探訊息，通報軍情，母子兩人裡應外合，在暗地裡密謀策劃，準備發動宮廷政變，武裝奪取政權。但是機智過人的鄭莊公，也不是吃素的，他揣著聰明裝糊塗，對武薑母子兩人的陰謀活動，裝著視而不見，充耳不聞，不動聲色，靜觀事態的發展。
在母子兩人發動政變的過程中，鄭莊公見機行事，因勢利導，周密佈署，最後以迅雷不及掩耳之勢，挫敗了政變陰謀，迫使鄭段兵敗自殺，鄭莊公大獲全勝，穩定了當時鄭國的政治局勢。
鄭段自殺後，鄭莊公帶領著武士來到現場，懷抱著兄弟鄭段的鮮血淋漓的屍體，放聲痛哭，當天正是下雨的天氣，天上的雨點飄落，就像是鄭莊公痛苦的無盡淚水。天空中愁雲密佈，光線灰暗而陰沉，令在場所有人都感到無限的悲傷，真理大雨淋漓，江河暴漲，好似江河在嗚咽，山川肅穆，讓人萬分神傷。
鄭莊公一邊痛哭，一邊指揮身邊的武士，翻檢弟弟的遺物，收斂弟弟的遺體，鋒利的寶劍沾滿了烏黑的血跡，鄭段的衣服濺滿了烏黑的血漿。士兵們開啟鄭段的口袋，裡面還裝著母親，催促他發動政變的書信。鄭莊公觸景生情，悲傷的說：“你真是榆木腦袋兒子，正因為相信了母親的話，才落得今天的下場！”
鄭莊公把太叔口袋裡的信件，全部裝在一起，派人立即送到鄭國，叫祭足轉交給母親武姜，瞭解鄭段的下場。鄭莊公返回都城後，就宣佈把母親武姜，送到潁地去，把她安置在那裡，遠離宮廷，閉門思過。
太叔鄭段和母親武姜內外勾結，企圖發動政變，引起國家動亂，鄭莊公對此深惡痛絕。在送別母親到潁地安置的時候，鄭莊公給母親送去了一封簡短的信件，對她發下誓言說：“尊敬的母親啊，你老人家做事真是太不地道了，真讓我痛心疾首。我現在向你老人家發誓，今生今世，不到黃泉，我不想再見到你！”
武姜看到了兒子痛下決心，與母親絕交的書信，極為羞慚，無地自容，知道自己犯下了無可挽回的罪過，無顏與莊公相見，只得滿臉羞愧地收拾行裝，離了宮門，到潁地去居住了下來，靜心悔過。
鄭莊公回到國都後，一直居住在那裡，每天都照常召開朝會，處理各種朝廷政務。母親離開都城後，再也不能經常看到養育自己的母親，心裡也非常想念她，他居住在公爵府裡，一次又一次地痛苦嘆息，他對妻子說：“我是在不得已的情況下，才使得弟弟自殺身亡，我也怎麼忍心讓母親離開呢？我違背了天倫道德，真是犯下了莫大的罪過！”
在鄭國潁谷那個地方，有一位名人，名字叫潁考叔，他為人正直無私，對母親很孝敬，對兄弟很友善，享有良好的聲譽。鄭莊公把母親安置的都城外潁地後，潁考叔不久就得知了那個訊息，他認為鄭莊公對這件事情，處理得很差勁，他對人們談論說：“鄭莊公的母親雖然做錯了事，但是兒子卻不能一錯再錯，再做錯事，鄭莊公這種做法，太有背常理，太傷風化了，真讓人無比痛心！”
潁考叔就託人在當地山林裡，費盡心血，尋找到了幾隻鴞鳥，就是現在的貓頭鷹，當時人們常把貓頭鷹當作不祥之鳥，稱為逐魂鳥、報喪鳥等，有人還把它稱之為怪鴟、鬼車、魑魂或流離，當作厄運和死亡的象徵。
產生這些看法的原因可能是由於貓頭鷹的長相古怪，兩眼又大又圓，炯炯發光，使人感到驚恐；兩耳直立，好像神話中的雙角妖怪，使得古人多用“鴟目虎吻”來形容兇暴的面貌；貓頭鷹在黑夜中的叫聲像鬼魂一樣陰森淒涼，使人更覺恐怖，有人稱它為“惡聲鳥”。
此外，貓頭鷹晝伏夜出，飛時像幽靈一樣
