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鄭莊公在刀光劍影，歷盡艱險才得以成為國君，完全是用鮮血和生命換來的權位，真是一將功成萬骨枯，來之不易。鄭莊公四十三年夏天，鄭莊公去世。鄭國大臣祭仲擁立公子突的哥哥太子忽繼位，成為鄭昭公。
宋莊公得知祭仲擁立鄭昭公繼位後，派人誘騙祭仲而把他抓起來，並威脅他說：“如果不立公子突，我們就立即殺死你。”同時，雍氏還抓來公子突，藉以索取財物。祭仲答應宋莊公擁立公子突，並與宋莊公訂立盟約，祭仲於是帶著公子突返回鄭國。鄭昭公得知祭仲因宋國的緣故要立公子突，於同年九月十三日，逃亡到衛國避難。九月二十五日，公子突回到鄭國繼位，才得以成為鄭國國君鄭厲公。
鄭厲公成為新國君，宋莊公立即派遣使臣遞交書信予以祝賀，他在書信中提出要求，向鄭國索取三座城池，以及白璧、黃金，還提出要求，每年鄭國向宋國繳納糧食穀物。鄭厲公看見宋國來者不善，要價很高，心裡很是著忙，就召集謀士祭足商議對策。
鄭厲公對祭足說：“當初宋國漫天要價，我們鄭國當時正處於國家危急時刻，因此才讓他強行勒索，不敢違抗命令。今天寡人剛剛即位，他們就來索取報償，我們如果依照他們的要求，我國的府庫就會為之一空，如果國庫空虛，我們就什麼也沒有了。況且現在我剛剛繼任國君，就接連失去三座城市，豈不貽笑大方，讓鄰國笑掉大牙？”
祭足深思了一會兒，回答鄭厲公說：“我們可以提出藉口‘我剛剛繼任國君，國內人心尚不穩定，如果立即割地賠款恐怕會引發變故，我們願意將三座城市的賦稅，全部貢獻給宋國。’其餘的白璧、黃金，我們暫且只能給予三分之一。自古以來，弱國無外交，我們現在說什麼都是白搭。我們對宋國只能婉言道謝，不能強行硬頂。至於宋國要求每年交納的糧食和穀物，就請求他們准許我們從來年開始交納。”鄭厲公聽從他的建議，寫下書信回報宋國。先貢獻上三十雙白璧，三千鎰黃金，鎰是當時的重量單位，每鎰合二十兩，以及三座城的賦稅，約定在初冬交納。
宋國的使臣帶著書信連忙回國，報告國君，宋莊公接到回信一看，勃然大怒，雙眼通紅地說：“鄭國子突真是一個忘恩負義的東西！他在面臨生死危難的時刻，是我拯救了他，他在貧賤困苦的時刻，是我讓他度過難關，獲得富貴。他現在給予這些無足輕重的東西，都是子忽的物品，他子突又給予了什麼？他的膽子真是長肥了，竟敢如此吝惜？不能不讓我萬分失望，簡直不可思議！”
宋莊公說到做到，當天立即行動，又派遣使臣前往鄭國，坐在那裡強行索取鄭國財物，要求必須限期如數交納，不得絲毫減少。並且要求立即交割三座城市，不願意接收什麼賦稅。鄭厲公看見宋國的態度極為強硬，鄭厲公很是著急上火，又急忙召集祭足，與他商議對策，決定再向宋國交納糧食穀物二萬鍾。
宋國使臣離去後不久又返回來，這時鄭國的空氣頓時緊張起來，有人紛紛傳言說：“如果不滿宋國提出的要求，就要祭足自來宋國回話，說明解釋其中的原因。”祭足頓時更加著急上火，他愁容滿面地對鄭厲公說：“宋國曾經受過我國先君的大恩大德，他們忘恩負義，未報分毫。今天卻倚仗擁立新君之功，貪得無厭，百般強求，況且如此出言不遜，簡直是狂妄無禮，我們決不聽從。臣提出請求，派遣使臣到齊、魯，請求他們從中斡旋調解。”
鄭厲公聽了他的話，疑惑地問道：“齊、魯願意為鄭國說話嗎？”祭足胸有成竹，回答說：“往年我國先君討伐許國，討伐宋國，每次戰爭無不與齊、魯並肩作戰，從而結下深情厚誼。況且魯侯被擁立為國君，完全是我國先君從中竭力促成。縱使齊國不待見鄭國，魯國也會毫不推辭，從中調解。”
鄭厲公接著問祭足說：“你能用什麼良策說服他們呢？”祭足回答說：“當初華督殺害國君而立子馮為國君，我國先君與齊魯，都接受了他們的賄賂，從中促成其事。魯國接受郜的大鼎，我國也接受了宋國的商彝。今天應當告訴齊、魯，我們將商彝還宋。宋莊公一定會追想過去的往事，必然深感羞愧，而放棄強迫鄭國的主張。”鄭厲公聽了，心中大喜，回答說：“寡人聽祭仲之言，真是如夢初醒。你的計謀真高！”
鄭厲公立即派遣使臣，攜帶著重金禮幣，分頭前往齊、魯兩國，通報鄭國擁立了新君，並且告訴他們說，宋國人忘恩負義，違背道德，漫天要價，強行索取賄賂，無休無止的事。鄭國使臣到魯國完成使命，魯桓公接待了他，微笑著對他說：“過去宋國君主向我國行賄賂，只贈送了一
